諾獎得主為何越來越「大器晚成」？

知識 10-11

諾獎得主為何越來越「大器晚成」？

物理學獎、醫學獎和化學獎得主的年齡上漲趨勢是明顯的，今天的科學家要等待多年才能獲得嘉獎。但是，怎樣才能解釋和平獎得主年齡逐漸下降的趨勢呢？

迄今為止，今年已經公布的諾貝爾獎得主的平均年齡是72歲。現在好像到了花甲、古稀之年才能得獎，幾十年前可不是這樣。

2016年諾貝爾物理學獎、醫學獎和化學獎的得主都是男的，至少65歲，多數都在72歲以上。

但是在二十世紀的前50年，諾貝爾獎得主的平均年齡才56歲。現在的物理獎得主一般是將近70歲的老頭兒，但當年得獎者的平均年齡才47歲。

事實上，從上世紀五十年代一直到今天，在所有傳統自然科學領域中都有一個顯著的趨勢——諾貝爾獎得主獲獎時的年齡越來越大。

常有人說，幾百年前的某某作家或哲學家是世界上最後一個曾「讀盡世間書」的人。儘管類似的說法不一定可靠，但有一點是肯定的，人類的知識總量確實越來越大。

那麼，是不是因為現今人類掌握的信息和理論太多，才導致科學家只有到了晚年才能實現科學突破？

這恐怕並不是正確的答案。

諾貝爾博物館的高級主管古斯塔夫·卡爾斯特蘭德（Gustav K?llstrand）告訴我們，一百年前，全世界只有大約一千名物理學家，而今天，這個數字已經膨脹到一百萬。

他說：「這是一個重要的因素。獲得諾貝爾獎的等待時間越來越長了，你取得科學突破後並不能馬上獲獎。」

即使在今天，科學家也往往在年輕時就取得重大發現。但是，成就突出的科學家成千上萬，而且諾貝爾獎委員會對科學成果的可靠性要求越來越高，所以要獲獎可能要等很多年。

不過，這個說法的說服力也有限。比起一百年前，現在世界上的文學家、經濟學家和和平鬥士的人數也大大增加，但文學獎、經濟學獎和和平獎得主的年齡變化趨勢和科學獎得主很不一樣。文學獎和經濟學獎得主的年齡都沒有很明顯地上升，和平獎得主的年齡甚至有所下降。

還有，為什麼物理學獎得主比醫學獎得主的年齡「變老」得更快呢？

這可能和二十世紀早期量子力學興起引發的科學革命有關。

卡爾斯特蘭德先生說：「在二十世紀早期，物理學是一個迅速發展的領域，許多年輕的物理學家在短時間內做出了許多重大發現。」

而且，諾貝爾獎委員會當時就認識到這些成果的價值。他說：「委員會對此很關注。他們對這個領域感興趣，因此很快就對相關成果作出表彰。」

維爾納·海森堡和保羅·狄拉克在1930年代因在量子力學方面的成果獲得諾貝爾物理學獎時，都只有31歲。

當時，由於量子力學興起，科學界掌握了一套全新的研究工具，因此能很快取得科學發現。曾有一個科學家這樣描述那個時代：「即使是平庸的物理學家也能獲得重大的物理髮現。」

那麼，和平獎得主為什麼會反其道而行之，越變越年輕？卡爾斯特蘭德先生說，這是因為和平獎和過去已經有很大不同。

「和平獎委員會想盡量跟上最新發展。他們不想為了確定某項和平措施是否會徹底成功，或者印尼的民主制度是否會持續，而一直等下去。」

最緩慢的革命

多年以來，儘管在科學和人道援助領域的工作已經發生了巨大的變化，但有一點卻不會很快改變——諾貝爾獎得主絕大多數都是男的。

由於科研人員數量大增，有成就的科學家需要等待多年才能獲獎，所以我們目前看到的諾獎得主性別比例反映的是幾十年前的社會現實。

今天，科學界仍是由男性主導。但是，隨著科學界日趨多元化，隨著諾獎排隊名單的陳年舊賬漸漸清空，諾獎得主的性別平衡有可能會最終成為現實。

諾貝爾博物館告訴我們，從來沒有證據顯示，諾貝爾獎委員會曾有意忽視女性的工作成果。

但他們說，委員會確實有一次曾違反規章制度。

1903年，皮埃爾·居里和亨利·貝可勒爾獲得諾貝爾物理學獎提名，而前者的夫人瑪麗·居里（即居里夫人）卻未獲提名。皮埃爾·居里提出抗議，並表示將拒絕接受獎項。

後來，委員會以居里夫人在1902年曾獲提名為由，破格將她定為候選人，她也因此最終成為第一位女性諾貝爾獎得主。

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