10個驚為天人的宇宙真相

好奇號在火星上的探索，玉兔號在月球上的旅途……人類的腳步走得越來越遠，當然也有越來越多的新發現讓我們更加對浩瀚的宇宙產生好奇。

BOBO這一次為你揭曉太空中最酷、最不為人知的新奇大小事，其實太空比你想像得更好玩!

天文學家利用電波觀測宇宙，竟發現太空中也有糖存在。天文學家利用智利的66座電波望遠鏡——阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波數組（簡稱ALMA）觀測正在形成的雙星系統IRAS 16293-2422，並在周圍的氣體雲中發現糖分子——乙醇醛。

為什麼在400光年外的宇宙中會有糖？恆星形成區內的分子雲像是巨大的天然化學實驗室，可能有各式各樣複雜的分子形成鏈結。糖分子相當複雜，是生命不可或缺的能量來源。雖然在雙星系統附近的氣體雲中並沒有生命，但在此發現糖的存在，表示生命組成的成分可能來自星雲。太空中有許多非常複雜的分子，星雲里有可能自然產生更複雜的分子，例如氨基酸和蛋白質這類組成生命的關鍵成分。

在120億光年外的遙遠星系竟有大量水蒸氣，足足是地球海洋的140兆倍。NASA噴射推進實驗室的科學家利用電波望遠鏡，在類星體APM 08279+5255發出的訊號中發現了水分子的特徵。

類星體是由超大質量黑洞所驅動的活躍星系，其噴發的輻射幾乎正對著我們。APM 08279+5255所產生的能量約為太陽的1000兆倍，科學家估計這個類星體所含的水分是整個銀河系的4000倍。被偵測出含有水分的區域是星系中心附近寬數百光年的氣體，這團氣體最後也可能被黑洞吞噬，為黑洞帶來大量水氣。

1977年發射的兩艘航海家號宇宙飛船已經結束造訪行星的旅程，至今仍持續飛往太空深處。抱著或許有天會有外星人甚至是未來人類發現這兩艘宇宙飛船的一絲希望，宇宙飛船上帶著由知名天文學家卡爾·薩根所設計的金唱片。這張唱片中有自然界的聲音、音樂、影像，以及來自地球55種語言的問候語；唱片封套則描述航海家1號的家鄉模樣，也為不熟悉唱片播放器的外星人提供了使用說明。

在天空中的太陽看起來並不大——張角只有半度，和月亮大小差不多。但月亮離我們近多了，平均距離約40萬公里，而太陽則距離我們1億5000萬公里，因此雖然太陽看起來和月球差不多大，其實太陽大得多了。

太陽的直徑為140萬公里，相較之下地球小得多，直徑只有1萬2742公里，連木星的直徑也只有14萬公里。不過太陽還不算大型恆星，盾牌座UY是已知最大的恆星之一，直徑為24億公里；如果把這顆怪獸級恆星放到太陽的位置，它的範圍甚至可以延伸到土星。

中子星的一切都相當極端。它可以將兩倍的太陽質量壓縮在非常小的體積里，而在星球表面感受到的重力是地球的2000億倍。中子星具有強大的磁性，其中磁性最強的稱為磁星。如果有顆磁星位在相當於月球跟我們的距離，它就能將地球上所有的信用卡消磁。中子星自轉時，粒子會在磁極附近加速，並沿著自轉軸發射出能量束；如果我們剛好正對著旋轉的能量束，就能看到閃爍的脈衝星。

大質量恆星以超新星的形式結束生命時可能會形成中子星。當核融合停止，恆星會向內塌縮並壓縮核心。由核心反彈的震波會以超新星的方式摧毀恆星，留下被壓扁的緻密核心。由於直徑僅11.3公里，當電子和質子全被壓縮在一起，便形成完全由中子組成的天體。一茶匙的中子星的重量可達100億噸。

廣義相對論的一項重要論點是重力能將時空彎曲，當光通過彎曲的時空，會像通過透鏡一樣被放大，科學家稱之為「重力透鏡」，充滿暗物質的大質量星系團常產生這種效應，放大遙遠星系的亮度，有時單顆恆星甚至行星也能成為重力透鏡。天文學家利用這種現象搜尋微重力透鏡事件，當前景有看不見的行星和遙遠的恆星短暫排成一線時，會讓恆星變亮；即使看不到行星，我們仍能推測它存在。太陽也能作為重力透鏡，太陽望遠鏡的焦點在地球與太陽距離的550倍遠，也就是比現在航海家1號的位置還要遠五倍的距離。理論上，如果我們飛到焦點處，把太空望遠鏡放在那裡，就能把太陽重力當另一組透鏡。

天文學家在研究星際物質、尋找新分子時，有了這個不可思議的發現。他們利用IRAM電波望遠鏡觀測銀河系中心的一團氣體雲——人馬座B2，並偵測到稱為甲酸乙酯的物質。這種芳香化合物會賦予水果、酒和花甜味，聞起來像蘭姆酒；覆盆子的特殊風味也因它而生。

甲酸乙酯是由乙醇和甲酸反應所合成；在形成恆星的氣體雲中能找到乙醇，而甲酸則由氫、氧和碳原子組成。甲酸乙酯分子會吸收恆星輻射，再以電波的波長重新放出輻射，因此我們能透過電波望遠鏡觀測到。甲酸乙酯是太空中能偵測到最大型的分子之一，也是組成氨基酸的重要成分（對我們所知的生命體來說，氨基酸是不可或缺的元素）。

雖然人馬座B2是相當緻密的恆星形成區，但每立方公分仍只有3000個分子；相較之下，地球的空氣中每立方公分就有2500萬兆個分子。因此即使你能在這團氣體雲中呼吸，還是會因為分子密度太稀薄，而無法聞到蘭姆酒或覆盆子的味道。

有些系外行星很怪異，但應該沒有比葛利斯436b更怪的了。天文學家稱之為「熱海王星」——大小和海王星差不多，卻非常靠近母恆星的炙熟行星。葛利斯436b距離我們約33光年遭，這顆行星最奇特之處是擁有像彗星一樣的尾巴。

葛利斯436b擁有濃厚的氫氣大氣，但由於軌道距離母恆星僅400萬公里，恆星輻射會蒸發行星大氣。葛利斯436b以高速繞行恆星，一圈只需2.6個地球日，而散逸的氫雲便在行星後方形成了像彗星般的長尾巴。科學家推測葛利斯436b已經逸失了10%的大氣，過去恆星更活躍時，氫氣散失的速度甚至更快。

在遙遠的3C303星系中，竟然竟然存在著堪稱宇宙最強大的電流，其威力相當於1兆道閃電，或是100萬兆安培的電量。更令人吃驚的是，這道電流的來源是3C303（意指劍橋電波源第三星表中的第303個天體）中心的超大黑洞所噴發出的接近光速的噴流。

黑洞吞噬了大量的物質，包含氣體、恆星、行星和小行星等，這些物質在進入黑洞之前會被扯碎，並繞著黑洞周圍的超熱氣體盤旋。這些氣體盤被巨大的磁場纏繞著，也使得部分氣體旋入噴流，同時也在漩渦中產生巨大的電流。

值得慶幸的是，這一切距離我們還非常遙遠，大約是20億光年。

月球極可能是地球和一顆原行星相撞後的產物，後來又遭受許多小行星襄擎，可說出身相當坎坷。這些撞擊和放射性元素衰變所產生的熱能在近百萬年來逐漸消散，隨著溫度降低，月球也因此縮小。月球就像一顆壞掉的蘋果，表面逐漸產生皺褶。

褶曲和破裂的地形。NASA的月球勘測軌道衛星就曾拍到月球表面的「瓣狀陡坡」，這是由於月球內部冷卻收縮，表面便如鬆弛的肌膚起皴，因而形成巨大峭壁。根據過去數十億年形成的最大陡坡估算，月球半徑約縮小了91米。

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