科學家稱宇宙射線可能使宇航員痴呆多疑：終其一生無法擺脫

宇航員在去過火星之後，還能記得這期間的大部分經歷嗎？針對這個問題，美國加州的一些科學家們對一種名叫「太空腦」的現象展開了研究。

科學家認為，由於宇宙射線會損傷宇航員的大腦，在執行完深空探索任務之後，他們可能會變得痴呆、並出現永久的記憶喪失。

宇航員在去過火星之後，還能記得這期間的大部分經歷嗎？針對這個問題，美國加州的一些科學家們對一種名叫「太空腦」的現象展開了研究。他們認為，由於宇宙射線會損傷宇航員的大腦，在執行完深空探索任務之後，他們可能會變得痴呆、並出現永久的記憶喪失。科學家將這種現象稱為「太空腦」，稱它也許會令宇航員感到焦慮、沮喪、多疑、並且做出的決策更容易出現問題。

他們以嚙齒動物作為研究對象，研究暴露在高能帶電粒子環境下會對它們產生怎樣的影響。結果發現，這會導致它們出現認知功能障礙和痴呆癥狀。該研究團隊來自加州大學歐文分校。在此之前也有研究顯示，宇宙射線會對大腦造成一定的短期影響。輻射腫瘤學教授查爾斯·利莫里博士（Dr Charles Limoli）指出：「宇航員需要在太空中航行兩三年才能抵達火星，這對於他們來說可不是好消息。太空環境會對宇航員造成特殊的威脅。暴露在這些粒子中，可能會在太空旅行途中引發多種中樞神經系統綜合症，並且在這之後還會持續很長時間，比如行為能力下降、記憶喪失、焦慮、沮喪、決策結果有問題等。這些對認知能力的負面影響中，有很多都可能會持續下去，終其一生都無法擺脫。」

此次研究於NASA位於紐約的太空輻射實驗室進行，科學家讓嚙齒動物暴露在粒子放射線照射下（完全電離的氧和鈦），然後把它們送到利莫里教授的實驗室，並在六個月之後再次對它們進行檢查。

結果發現，它們患上了嚴重的腦炎，神經元也受到了損傷。掃描結果顯示，它們腦部的神經網路嚴重受損，樹突（dendrites）數量明顯減少。此外，這些神經元的棘突數量也有所降低，阻礙了信號在腦細胞之間的傳遞。

針對學習和記憶能力的測試也顯示，「太空腦」會對人們的行為能力造成消極影響。此外，輻射還會對「恐懼消退」現象（fear extinction）造成影響。大腦有時會將某些不愉快的回憶封存起來，讓某個曾經差點淹死的人再次愛上戲水的感覺。利莫里指出：「如果你缺乏恐懼消退能力，你就更容易感到焦慮。而前往火星的旅程長達三年時間，這便可能會造成嚴重的問題。」

他還補充說，此次研究得出的結論和他於2015年開展的一次實驗結果類似，只不過他分析結果的時間是在六周之後、而不是六個月之後。而腦瘤病人在接受了高強度的質子輻射治療之後，也經常會出現類似的腦功能下降。

在其它研究中，利莫里還分析了化療和顱腦照射對患者認知能力的影響。雖然如痴呆之類的癥狀要經歷幾個月時間才能逐步顯現，但前往火星所需的時間已經足夠這些病症進一步發展了。不過，在國際空間站上工作的宇航員並不會遭受到如此高強度的輻射，因為他們仍然處在地球的磁層內，受到磁層的保護。

利莫里教授的工作是NASA「人類研究項目」的一部分，負責研究太空輻射會對宇航員產生怎樣的影響，並尋找能減輕這些影響的方法。他還補充說，有了這些研究結果，太空飛船可能會在某些區域增添保護措施，如用來休息和睡覺的區域等。但他也警告稱，儘管如此，高能帶電粒子還是能暢通無阻地穿透宇宙飛船，「沒有辦法阻止它們」。

人們只能寄希望於預防性治療措施。利莫里教授的實驗室正在研發相關藥物，希望能利用特定的化合物來清除體內的游離輻射物質、保護神經介質不受傷害。

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