設計壽命90天，結果撐了12年，機遇號在火星開啟新征程！

火星探測漫遊者(Mars Exploration Rover, 簡稱MER)是NASA於2003年發起的一項火星探測計劃，旨在研究火星歷史上氣候和水的相關情況。當初，NASA先後向火星發射了兩輛火星車——MER-A勇氣號（Spirit）和MER-B機遇號（Opportunity）。

藝術家筆下的火星車在火星上的景象。

原先，NASA為這哥倆設計的任務周期僅為90個火星日，約合92.4個地球日。然而，它們的表現卻大大超出了預期。

勇氣號於2003年6月10日搭載德爾塔2型運載火箭發射，2004年1月3日成功著陸火星，2009年因車輪陷入軟土無法動彈，NASA解救未果，勇氣號被迫轉為靜態觀測平台，直到2011年勇氣號任務才結束。勇氣號在火星上找到了強有力的證據表明火星曾經要比現在濕潤得多。

勇氣號搭載德爾塔2型運載火箭發射。

勇氣號發射後不到一個月，機遇號便於2003年7月7日搭載德爾塔2型重型運載火箭發射，2004年1月25日成功著陸火星，並一直服役至今，現已12個年頭有餘。

機遇號搭載德爾塔2型重型運載火箭發射。

在超過12年的火星探索之旅中，機遇號從小鷹隕石坑（Eagle Crater）朝著奮進隕石坑（Endeavour Crater）一路前行，途經耐力隕石坑（Endurance Crater）、維多利亞隕石坑（Victoria Crater）和馬拉松峽谷（Marathon Valley）。

機遇號探測火星的路線圖。

機遇號傳回的數據表明火星曾經歷過一個濕潤並可能適於微生物生存的時期。同時，機遇號還對記錄著火星環境隨時間而變化的裸露岩層進行了分析。

實際上，早在2011年機遇號就抵達了奮進隕石坑邊緣，5年來一直工作於此。在過去的幾個月里，機遇號探索了位於奮進隕石坑邊緣西部的馬拉松峽谷，尋找之前通過軌道探測器發現的與水有關的礦物質。

馬拉松峽谷（Marathon Valley）一角。

隨後，機遇號還探尋了奮進隕石坑邊緣的所謂的精神土堆（Spirit Mound）。

機遇號眼下的精神土堆（Spirit Mound）。

接下來，機遇號還要開啟新的征程，進入一個可能由液體沖刷而形成的火星溝渠，開展探測工作。這是機遇號又一個為期兩年的拓展任務中的第一項工作。在探索完這個溝渠後，機遇號還將首次進入到奮進隕石坑。

據悉，儘管超額工作了12年，機遇號上的多數設備還運行良好，但發動機等部件卻遠遠超出了工作壽命。至於機遇號還能撐多久，也就只能且行且珍惜了！

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