現代人類已失去了「抗煙基因」……

窺視人類的遺傳密碼，研究人員發現，現代人相比於尼安德特人在處理煙霧中毒素能力的方面更加糟糕，甚至還不如類人猿。

現代人類社會的起源可以一直追溯到掌握使用火的時代。火不但可以為我們提供高質量高能量的食物，還可以幫助我們禦寒、捕食，奠定了早期技術和工業的基礎。

但是火併不總是美好的。曝露在由煙霧釋放的有毒成分（比如多環芳烴）中會對身體會造成巨大的傷害，增加肺炎以及許多其他疾病的風險，甚至會對女性的懷孕和男性的精子質量產生影響。

荷蘭萊頓大學和瓦赫寧根大學的研究人員開始研究在古人類中使用火的遺傳標記。

一切都是由於基因

確定火的首次使用對於考古學家們是一個非常艱巨的任務，這個話題在過去引起過激烈的爭論。一些人認為人類使用火的歷史已經超過200萬年，但是在歐洲和近東地區發現的證據表明，人類學會使用火的時間大約在35萬年前。

為了給這個爭論引入新觀點，研究團隊研究了史前人類和現代人類對煙霧中毒物的生物適應性。由於使用火會導致通過吸入煙霧和吃熟食而曝露在這些毒物中。研究人員認為這對人類的基因選擇有影響，特別是，這將增強那些擁有內在抗性的個體。他們分析了尼安德特人、丹尼索瓦人和史前現代人的基因變種。

他們測試了19個基因的單個核甘酸變體，在煙草煙霧的研究中發現這些基因與生育和繁殖問題的風險升高有關。研究人員將這些變體與在尼安德特人和丹尼索瓦人的基因材料中發現的變體相比較，並使用從黑猩猩和大猩猩身上提取的DNA作為對照組，人類與黑猩猩和大猩猩關係密切，但是它們不用火。

結果表明，尼安德特人和丹尼索瓦人都擁有可以更好的處理煙霧的遺傳變異。令人驚訝的是，猩猩也擁有這些遺傳變異，這表明這些遺傳變異非常古老，從一個共同的祖先繼承而來。

煙霧裡

效率較低的遺傳變異只在我們擁有基因信息的最早的狩獵採集者身上被觀察到，從大約40000年前一直到現在。研究團隊懷疑猩猩的基因與保護自己不被所吃植物中毒素所影響有關。我們自己的防禦能力明顯來自這些適應性，我們的靈長類祖先身上形成了這些適應性。

這些發現表明，我們的祖先在能夠使用火之前擁有對付煙霧的能力。在這一過程的某一環節中，一些效率較低的遺傳變異替代了這些基因。過去的研究發現，現代人類形成了一套全新的遺傳變異幫助自己對抗有毒煙霧化合物，所以有可能是尼安德特人和丹尼索瓦人身體中的遺傳變異沒有強大到能夠對抗選擇壓力。

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