樺木打造的傳奇巨無霸：H-4「大力神」翼展97米

世界上最大的水上飛機，是美國休斯公司於1947年11月2日試飛的「雲杉鵝」又稱H-4「大力神」號水上飛機。

該機機長66.6米，機高9.15米，翼展97.54米，起飛重量181.4噸。原設計可以運載500～700人。

1942年，為應對德國潛艇在大西洋航線上的威脅，美國造船業巨頭亨利·凱瑟打算新建一批大型水上飛機向英國運送人員和物資。不過政府方面為節省金屬資源，要求只能用木材作為主要材料。

集好萊塢大亨、航空冒險家、超級富豪和把妹高手等名頭於一身的霍華德·休斯隨即也摻和進來，因為他創辦的飛機公司正好擁有凱瑟所缺乏的建造木製飛機的特殊技術。

經過討價還價，雙方同意攜手合作，由休斯公司負責研製工作，並爭取到了1800萬美元的政府資金。

按照要求，這架以休斯和凱瑟的姓氏定名的HK-1要能裝入750名士兵或主戰坦克等重裝備，休斯公司為此選定了配置8台發動機的設計方案，僅機身就有3層樓高。

H-4「大力神」的翼展幾乎有足球場那麼長，因此它還是世界上翼展最長的飛機。 由於休斯本人執迷於所謂的「完美」，加上用木材打造大飛機確實難度不小，結果拖到二戰結束時一架飛機都沒成型，氣得凱瑟甩手走人。

休斯倒樂得獨佔整個項目，將其改名H-4「大力神」（Hercules），外界則戲稱為「雲杉鵝」（Spruce Goose），其實它主要用的是樺木材料。

儘管此時建造這樣的大型運輸機已沒有軍事上的必要，但休斯還是想盡辦法保住了這個項目，還公開賭咒發誓「大力神」飛不起來他就滾出美國。

終於在1946年6月，H-4碩大的機身和翅膀從加州洛杉磯附近的飛機製造廠被搬運到40多千米外的長灘海邊進入最後組裝。

1947年11月2日休斯又親自上陣，高調進行H-4的試飛。在他的掌控下，飛機搭載著機組人員、業內人士和新聞記者等30多人先是作了兩次水面滑行測試，第三次則將8台功率各為2640千瓦的普拉特·惠特尼R-4360發動機開足了馬力。

然而在眾目睽睽之下，這隻「雲杉鵝」只升起了20米，在一分鐘之內掠過約1.6千米距離後就戛然落回了水面。

無論別人怎麼質疑，休斯都宣稱自己獲得了成功，但轉身就把飛機給封存了。要說人家不愧是大款中的大款，有錢就那麼任性，不僅花巨資為「大力神」修建了帶空調的機庫，還專門雇了300人輪班進行看管維護。

直到休斯去世後的1980年代，這架體形上還略勝後輩空客A380的一代「巨作」才進入博物館與公眾見面。至於它到底能飛多高飛多遠，恐怕狂傲的休斯自己也沒底吧。

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