孤懸海外的藩屬----日本吞併琉球始末

琉球位於中國台灣島和日本九州島之間，依東北西南走向，依次由奄美諸島沖繩諸島和先島諸島組成。蜿蜒一千公里，總面積4600平方公里。1372年(明洪武五年)，琉球中山王察度遣使來華，琉球正式成為中國的藩屬國。此後500多年，中國與琉球始終保持著宗藩關係。

隨著西方列強用堅船利炮轟開大門，大清帝國自身難保，與周邊小國之間的固有秩序也土崩瓦解。師法西方列強而迅速崛起的日本一步一步挑戰著清王朝的權威，1868年明治維新以後，日本走上了資本主義發展道路。逐漸擺脫了西方列強對它的侵略，自己也成為對外進行侵略擴張的世界列強之一。早在明治政府成立之初，就把對外侵略擴張作為它的基本國策。

琉球王宮

1875年，日本派兵進駐琉球，並命令琉球尊奉日本明治年號，不再向清政府入貢。第二年在琉球設立日本警察和司法機構，實行直接的殖民統治。 1876年12月10日，琉球王尚泰派向德宏與通事蔡大鼎林世功等19人，秘密到中國求援。清政府駐日公使何如璋奉命對此事進行了調查，對日本進行了交涉，在此期間琉球王在向清朝公使的求救密信中寫道：「今日阻貢，行且廢藩，終必亡國」。何汝璋向總理衙門上書說：「阻貢不已，必滅琉球；琉球既滅，次及朝鮮。否則，以我所難行，日事要求，聽之乎，何以為國？拒之乎，是讓一琉球，邊釁究不能免……他時日本一強，資以船炮，擾我邊陲，台澎之間，將求一夕之安不可得。是為台灣計，今日爭之患猶紓，今日棄之患更深也。口舌相從，恐無了局。然無論作何結局，較之今日隱忍不言，猶為彼善於此。」主張出兵琉球，鞏固海防。

琉球地圖

然而他的所言並未被採納，此時的清政府已經被西北戰事和中法戰爭拖的自顧不暇，對保護琉球態度消極。 1879年3月，日軍在那霸登陸，並攻陷琉球王宮，琉球王尚泰及所有王室成員被抓到東京軟禁，後將尚泰等毒死。並宣布改琉球為郡縣，並改其名為沖繩，終於吞併琉球。

琉球王宮

作為琉球的宗主國，清政府始終沒有承認日本吞併琉球，並以「滅藩屬」向日本進行了多次交涉和抗議。1880年3月，日本正式向清政府提出「分島、改約」案，即將琉球南部歸清朝，北部歸日本，被清政府拒絕。李鴻章上奏說：「日人多所要求，允之則大受其損，拒之則多樹一敵，唯有以延宕一法，最為相宜。」清政府採納了李的建議，拒絕在《擬稿》上簽字、對琉球問題採取了留待日後處置的拖延的做法。這樣，琉球群島主權歸屬問題，在1879年之後就被中日雙方無限期地擱置了下來，到今天還沒有解決。 到了1943年，中、美、英三國首腦在埃及開羅開會討論對日作戰事宜。美國總統羅斯福兩次向蔣介石表示想將琉球群島交給中國，但蔣介石因懼怕日本，所以並未接受。從此也失去了最後一次可以收回琉球的機會。琉球成了今天日本的沖繩縣。