古人終極理想：戴上一頂帽、坐上一座轎、娶上一房小

清朝讀書人一生有四大夙願：那就是戴上一頂帽、坐上一座轎、刻上一部稿、娶上一房小。其中乘坐官轎是等級和身份的象徵，因此「坐轎子」成為了他們人生理想之一。

轎子最早是由車演化而來。《明史·輿服志》中說：「轎者，肩行之車」。所以以前的轎子又稱為「肩輿」。顧名思義，肩輿是指扛在肩膀上的「車廂」。

轎子據說最早在夏朝時就已經出現，從先秦一直到唐朝，這期間轎子始終不太流行。到了南宋，轎子才開始慢慢流行起來，但是真正普及還是在明代中後期以後。那時連中小地主也「人人皆小肩輿，無一騎馬者」。

明清時期，王公貴族之所以喜歡轎子，是因為這種特殊的交通工具上，沒有馬車上的顛簸之苦，安穩舒適。

清朝對轎子的使用和等級規定最為嚴格、也最為細緻。坐轎者的等級差別是通過轎子的結構、用料、裝飾、轎夫人數等方面表現出來的。皇室王公所用的轎子，稱之為「輿轎」；達官貴人所乘的叫「官轎」；人們娶親所用的那種裝飾華麗的稱「花轎」。

抬轎子的人有多有少，一般是從二人到八人之分。滿清以弓箭得天下，清朝初年，為了保持軍隊的騎射武功，為避免王公大臣乘坐轎子習慣了而荒廢了騎射之術，特別規定不論滿漢文武，京官一律騎馬，不準乘轎。後來，朝廷做了變通准許滿漢官員乘轎，但對此做了嚴格的規定。

漢文官乘轎的轎夫人數與乘輿的裝飾因官階、場合不同而有所區別：一至四品的文職京官，在京城內可以乘坐四人大轎，出京則可以改乘八人抬大轎；四品以下的文職京官，在京城內乘坐二人抬小轎，出京則可以改乘四人抬大轎；外省三品以上的漢人官員，可以乘坐八人抬大轎；其餘的官員都可以乘坐四人抬大轎；而雜職的人員只能騎馬。

滿人官員乘轎規則則要比漢人更為嚴格：一品文職大臣、軍機大臣乘坐四人轎；二品大員要等到年過60，才能乘坐轎子。

滿人官員中，皇室貴族所乘的轎子差別也很大：親王、郡王、世子的福晉，乘坐轎子的規格、轎上的各種裝飾，依身份、場合不同而各有區別；貝勒、貝子、鎮國公、輔國公，乘坐朱輪車轎；蒙古王公一律不準乘轎。

不過蒙古王公也有一個特例，咸豐年間，親王僧格林沁因鎮壓太平天國有功，被咸豐特許乘坐轎子。

以上只是滿人官員乘轎的一般規則，特殊人物自然也是要特殊對待。乾隆皇帝的生母過生日的時候，曾經乘坐28個轎夫抬的大轎。

而大清最富麗堂皇的轎子是慈禧太后的「鸞輿」，它以上等紫檀木為架，用黃金裝飾轎頂，外罩杏黃色貢緞，上綉九條盤龍，以翡翠為蓮花踏腳，出行時，由24名身材一般高、年紀一樣大的太監抬著，以顯示慈禧太后至高至尊的等級地位。

清朝老百姓也可以乘轎，官民坐轎樣式的區別比起滿漢官員做轎的區別，更是有著不可逾越的鴻溝。

官員所乘的轎子可以用藍呢或是綠呢作轎帷，所以有「藍呢官轎」和「綠呢官轎」之稱。只有官轎才可以有起拱轎頂，百姓所乘的不能有拱，只能是平頂。

親王坐的轎子是銀頂、黃蓋、紅帷的樣式。三品以上官員可用銀頂，皂色蓋帷。四品以下只准乘錫頂。而平頭百姓乘坐的轎子必須齊頭、平頂、黑漆，帷幔也只能用皂色的布。

不過隨著時代的變遷，轎子越來越平民化，官員出巡、士紳辦事、郎中出診、閨秀回娘家，都是用轎子來代步。

晚清時，就連「洋場十里，粉黛三千」的上海青樓女子應客人邀請出堂差，竟然也是以轎代步，坐著輕快的小轎子，輕盈氣派。而一些人死要面子，「家中無米為炊，而猶高坐藍呢之轎」，以證明自己的身份地位。