水星還活著

科技 10-15

這顆離太陽最近的行星依然充滿著活力。

水星還活著

水星依然是一個活躍的行星。NASA / JHUAPL / 華盛頓卡內基研究所 / USGS / 亞利桑那州立大學

How many times must a man look up before he can see the sky?

水星很小，也很熱。一直以來科學家認為今天的水星不再有地質活動。但近來在這方面卻有許多出乎意料的發現。

NASA的「信使」號探測器（MESSENGER）去年4月底主動撞毀在了水星表面。在任務的最後階段，它在非常低的軌道上為水星表面拍攝了大量高解析度圖片。科學家這些圖片中發現了許多非常細小的裂縫。

此前人們在水星表面發現過許多大型斷層。這些斷層是因水星內部逐漸冷卻產生的。水星會隨著其內部溫度的逐漸下降而逐漸收縮，導致其地殼發生破裂，出現長達幾百公里，高達千米的峭壁。

但新發現的這些裂縫非常小，長不過幾公里，寬不過幾十米。它們的存在，只能用它們在地質學上還非常年輕來解釋，因為唯有如此才能解釋為什麼它們沒有在隕石的頻繁轟擊中消失。

水星還活著

這些細紋和斷層有關。它們的寬度只有幾十米，是水星地殼在應力彎曲下產生的。它們必然十分年輕，才能從頻繁的隕石轟擊中倖存。NASA / JHUAPL / 華盛頓卡內基研究所 / 史密森研究所

這些裂縫的存在表明，今天的水星依然和地球一樣，存在著活躍的地質活動。

綜合此前人們發現的水星磁場，我們就可以推斷水星內核中的外層今天依然是熾熱的，而且水星上可能會有地震。將來我們也許可以送一個地震儀到水星上去，來驗證這一推斷。

這些新發現發表在10月份的《自然 / 地球科學》雜誌上。

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