沒人曉得，水根可以在河底呆一整天
編者按：《今天》2016年春季號已經面世。收錄楊慶祥、陳梓鈞、夏笳、劉洋、飛氘五位作家的科幻小說專輯、青年實踐評論小輯、細讀與詩評、唐克揚小說集等欄目內容。「今天文學」將陸續與大家分享新刊文章，敬請關注。
▎深岸（一）
「伢啊，今個你下到好深了？」
「二三十尺吧。」
「呆了好久？」
「也就小半天。」
「撈上好多？」
「半筐。」
「你伢好生厲害，只怕是汪矮崽再世，這年紀也莫有你的本事啊。」
交談者是兩個採河蚌的船戶。坐在船幫讓太陽曬燙的白銅皮上，他們幾乎是全身赤裸，只腰間圍條白布。那年老的叼著一根煙袋，眼裏露出艷羨的神色，年輕的小崽黑黝黝地水滑光亮，周身布滿好似朽牆上煙跡的水銹花紋——顯然是個歷練的船戶。水根在舷後踩著水，並不急於離去，他靜靜地聽他們閑磕，心裡卻很是不以為然。
潛水的人能夠在水中久呆，秘密都在水底。在河上討生活的人都知道，水性多變，海水苦，河水澀，湖水厚，井水甜，靜水流深，動水旋急。除了要熟悉各種水性，隨流順勢，還得知道，水性差別的地方，往往有大小水泡，銜著一團空氣，那都是風急浪湧的時候，從水面上裹脅而來。陸上人非水族，不像魚鱉可以用腮控水，非得靠這些水泡換氣。溺水者眼不能視物，更不用說這些近乎透明的水泡，船戶卻看得清找得著，若是運氣再好，或是眼力甚佳，看到河底一團晶亮，徐徐漂移卻不快速上浮，那便是水精了——水精初看與旁水沒什麼大異，裡面卻融著千年百年的老氣，因為日久重了，漸漸沉到水底。若是諳習水性的人，找到水精一口含了，同時吐出胸中濁氣，就像是露出水面換氣，可以支持一袋煙功夫。這條河上人都曉得，五十年前這河上出個汪矮崽，憑著一雙辨識水精的好眼，可以屏聲噤息，下到十丈深的太平湖底，半天功夫不露頭，官家特地來人為他造戶冊，募他做水軍。
——他們卻沒一個人曉得，二三十尺深處或潛水半晌，都算不了什麼，水根可以輕輕鬆鬆在這河底呆一整天。
船戶祖祖輩輩，都曉得這些水裏掌故，也不甚放在心上。水底能持久的人，不過多撈些河蚌，城裏珍珠能賣大錢，珍珠卻從不從船戶手中賣出高價，因為他們都是些賤籍，說不清爹娘的野種，只配在河上顛沛流離，從不入生民之冊，如若有船戶私自上岸將珍珠賣了，定叫官府捉了去，吃站籠捋指的苦頭——再說，得了銅錢，船戶又能買些什麼？多買些木柴？岸上人吃不得冷腥，船戶卻吃得。多買些衣裳？船戶從來都是衣不蔽體，連女人也是如此。
自從一年前來了長毛，一切有所不同。長毛的大官，是船戶出身，從南方大山溪谷裏殺出，氣勢洶洶一路來到寧州府，就同官軍在水上岸上廝殺，練江水為之赤。那一次，長毛雇了二三十個頂尖的船戶，個個號稱能在水底貓上半晌——水根卻暗笑他們有眼不識泰山——他們偷偷潛到官軍船底，將大船鑿穿了，紛紛沉入河底，小船繩索解了，紛紛被風吹去對岸，官軍將領飽讀識兵書，又有火槍大炮，卻奈何不了這二三十個水賊，被長毛在水中捉住，人頭砍下，妻妾家婢，除了長得標緻的教長毛挑去，剩下的全賞了立功船戶做老婆。
長毛勝了。
於是魚梁壩上，旗杆高頭，撤了官軍杏黃龍旗，換上長毛杏黃龍旗。那二三十個船戶，紛紛騎馬上岸，做了旅帥隊長，晚上摟著官將女人，再也不必在船上風餐露宿了。長毛新設水路採辦，從寧州取了珍珠，去廣南與洋人交易換回軍火，所付入價比官家高出四倍，從此練江船戶知道水性可致富貴，而富貴的好處，也從那幾個懷抱溫香軟玉的船戶口中，逐漸泄出。自此，從黃口小兒到四十漢子，紛紛以去得深水大浪為榮。
剛才那番有關談話，不過是最近船戶們攀比爭勝的尋常一景罷了。
水根卻不以為然。
或是天生異稟，水根自然就識得水性。旁人體寒，冬日入水，先要喝白酒暖身，水根全當沒事——其實水底天然要比岸上溫暖，臘月也是如此，只是表層水涼，常人還沒下到深處，就已經耗盡體力，凍得牙關相擊，渾身發抖。水根卻可以不費氣力，不展手腳，只靠調節內息，就似秤砣一般，自然沉到水底，凡要上浮的時候，提一口氣，飄飄然像一隻空皮袋，打著旋升到水面。但在水底，他會覺得周身都讓一層光亮包裹，這「衣裳」不薄不厚，有形無形，說不出的舒坦，高興起來的時候，他在水底找一塊平坦地勢，水有浮力，人有落勢，就靠著呼吸停勻，他恰恰好不費氣力，斜斜地懸在當中。
水底這般舒服，上那岸上去作什麼？又有什麼享受不到的愜意？這麼多年，水根只隨叔伯上陸去過一次墟裏，趕那魚蚌市，只半天辰光，走五里地，他的腳就在木屐上磨得鮮血淋漓。這還不算，久不沾水，周身說不出的乾澀搔癢，見著衣服光鮮的城上男女，臉上脂粉膏膩，水根只是唇乾舌燥，說不出的煩惱。
正想著，撲通水響。從他身旁的漁船上，有一組十來個少年船戶紛紛躍下，這些人打扮和先前那兩個採珠人相若，只腰間圍一條白布——因為從不洗刷，白色已轉黃黑，和他們黝黑的膚色幾乎一體。眼下正是暮春河暖，水色碧綠，這十幾個人形就像十幾尾大魚，在水中翻轉撲騰，攪得一河波光粼粼。他們抓魚不用漁網，空手入水，罩住游魚，就在魚兒滑脫的剎那，合力向船上潑水，魚兒被水裹脅，身不由己摔到船上——練江船上都有活動的漏水船板，不下水，只在船上照應的船戶順手一抽，將水漏掉，只剩下魚在船板上亂跳掙扎。本來，船小魚多，或也該有一兩條魚跳回水裏，可它們無論跳得多高，都教船上人一巴掌打落了，掉回魚倉動彈不得。船戶邊吧嗒煙袋邊照料這些，游刃有餘，看他眯縫著眼懶散的模樣，似乎這不是勞作營生，而是貓捉老鼠、遊戲享受。
水根鄙夷。在他眼裏，這些無知小子的展示近乎炫耀，也不高明。
這一次，潛入水下幾個卻半晌沒有動靜。
船上人狐疑起來，在船幫上磕兩下煙袋，俯身到水面聽下頭響動——船戶是萬萬不會淹死的，莫非又像上月倒霉的龍伢，掛上了水底的鐵蒺藜？練江本來是土司領地，不入官籍的化外所在，也沒有赤壁大戰的沉沙折戟，但長毛和官軍近來在練江裏較量，雙方皆使許多非常手段，水底便也多了許多凶險的物事。
水下，幾個人大喘著氣踩水，水泡汩汩汩地，像是拖動什麼沉重的物事。
「水底撈出兩個人。」先前那採珠的船戶，冒頭在水面上稟告。
說話間，幾個人合力從水裏拖上兩個被草繩糾纏的人形。
「這兩人腳板栓了青石，鐵了心的王八——難怪這麼沉！」
兩個人，一男一女，穿戴整齊，臉朝下趴在船板上，全身青紫，口吐白沫。有人摸摸他們身上，居然還有心跳，想來落水不久。於是船戶數人一夥，像提拎魚兒一樣，把他們頭朝下提起，拍胸控腹，於是哇地幾口臭水嘔出來，滴滴答答流了許久。這會兒從上游遙遙地下來一艘小船，插著長毛的杏黃小旗。
「船上的人聽了，那兩人是我們王爺擒獲的富戶，好好看管了，戰事完了，再來取用！」
過兩日，水根採了河蚌，乘著月色回來，又路過那艘採珠船，船上堆滿蚌殼魚蝦。他的小船將要搖過，卻遠遠聽見先前撈起兩人，正在船艙裏交談。
「不能全節，還不如再死一次！」是男人的聲音。
「老爺啊，不習水性，作鬼又能逃到哪裏去？」女人幽幽地答道。
聲音低低，卻借著晚風傳得很遠，水根一時興起，縱身入水，悄悄游向月光照亮的那邊。船戶風化鬆弛，常常張家的船上生下李家的崽，水根自己就沒有叫得出名姓的爹娘。年紀不小，二十五、六，除了打過幾次「水食」，也不曾婚娶，第一次在船上見到岸上女子，心頭好奇按捺不住。
月光下，一男一女坐在船艙裏堆成小山的魚蚌旁。船舷一側，水根只看見被稱作老爺的人臉，那捂著鼻子的中年男子，白淨肥壯，臉色卻憔悴沮喪，低頭對面前盛著魚湯的破瓷碗。像是身上衣裳還沒有乾透，在略有涼意的晚風中，他抱著肩膀，不時打著冷戰。
「你要作什麼？！」
見水根濕漉漉地一步跨上來，那女子驚恐地叫起來，但又不敢大叫，怕讓更多船戶聽見。
女子在搖晃不定的船上站立不住，不能移動。水根也不客氣，一把抓住女子的手臂。青年船戶「打水食」，全不顧什麼男女間禮讓，便是女子卻也是凶霸霸地，比男人還要強悍。幾個年輕後生，見到女子黝黑標緻，就邀定幾個相好的兄弟夥，要麼上船硬搶，要麼趁夜偷襲；女子那邊，必定糾集娘家兄弟，竹竿長篙一通亂打，這時通常有幾個老船戶居間調停，不致弄出人命。一旦搶到手了，按下水去吃幾口水，就是心甘情願了，將來就是不作夫妻，女家也沒得話可說。
老爺阻攔，卻被水根拎住手腕，在船板上轉了一個圈兒，船身因兩人爭鬥顛簸，老爺頭暈眼花，險些跌下船去，一屁股坐在船尾。
那女子尖叫一聲，一把抓住水根的手以求不倒。就在這一瞬間，水根看清了這女子的長相，臉色白，簡直是一面光光鏡子照出的一般，和他尋常所見的船家女兒截然不同。
看見的還有手。這女子手指上戴著一枚掐銀絲的戒指，襯著她柔和的膚色，圓潤碩大的珍珠在月色下瑩瑩有光。水根看這戒指不禁楞住了。
這顆珍珠，竟然比他先前所見到的任何珍珠都大，他在這條河裏見過多少珍珠！
忽然像失了心魂一樣，他楞在了那兒，抬頭看看女子的白臉，連著飽滿、蚌肉似潔淨的頸項，他又看看她手指上的珍珠。
那女子見他靦腆，卻突然轉怒為笑，輕輕把手從他手中抽回去。
「諒你也不敢。」她輕聲說。
「我不敢？」水根忽然感到一陣屈辱，此前沒領教過的。
「那是你的男人？」他楞楞地問。老爺跌在船角呼呼喘著粗氣。
「你做我的跟班還差不多！」她並未回答他的問題。
那女子驕傲地伸出雙手，兩手都有一枚同樣的珍珠戒指，她的手長得好，修長，像剝去殼的白生生菱角。
在這無聲的炫耀中，水根似乎感受到了一種挑戰，攪得他心裡煩。
「你等著！」（待續）
作者：唐克揚，生於1973年，北京大學比較文學碩士，哈佛大學設計學院建築學、設計學博士，獨立策展人、建築師、中國人民大學藝術學院設計系副教授，威尼斯建築雙年展中國館策展人。開設唐克揚工作室。著有《紐約變形記》《從廢園到燕園》《樹》《長安的煙火》等。
題圖：Takagi Toranosuke capturing a kappa underwater in the Tamura river，Utagawa Kuniyoshi繪
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