美火箭在爆炸事故後首飛空間站貨運任務

新華社華盛頓１０月１７日電（記者林小春）在發射爆炸事故發生約兩年後，美國軌道ＡＴＫ公司１７日重返美國東海岸弗吉尼亞州，利用換了發動機的「安塔瑞斯」火箭發射「天鵝座」飛船，執行第六次國際空間站貨運任務。

美國太空探索技術公司的「獵鷹9」火箭9月1日在進行發射前例行測試時發生猛烈爆炸。事故雖未造成人員傷亡，但這不僅可能讓億萬富翁埃隆·馬斯克雄心勃勃的太空探索項目受挫，對美國商業航天的發展也會產生一定程度的不利影響。

當地時間9月1日上午9時許，位於美國佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發射台上發生爆炸，當時美國太空探索技術公司（SpaceX）正在肯尼迪發射中心的一個發射台進行火箭發射靜態點火測試。

美國航天局電視直播畫面顯示，美國東部時間１７日１９時４５分（北京時間１８日７時４５分），升級版「安塔瑞斯」火箭噴出明亮的火焰並發出巨大的轟鳴聲，托舉著「天鵝座」飛船從美國弗吉尼亞州的瓦勒普斯航天發射場飛入夜空之中。如果一切順利，「天鵝座」飛船將於２３日抵達空間站，並停留約５周時間。

「天鵝座」飛船攜帶約２．４噸物資，包括給宇航員的給養，還有一些實驗設備。其中的冷焰實驗設備將用於研究「初始燒得炙熱、接著看似熄滅但實際上以相當低溫度繼續燃料、但沒有可見火焰」的燃料。美國航天局說，這項研究「將幫助科學家研製能在太空與地球上使用的更高效的先進發動機與新型燃料」。

「天鵝座」飛船攜帶的一個研究設備將能在空間站微重力環境下精準控制運動，使在空間站開展新類型的實驗成為可能。飛船上還有一個光照系統，可以研究光照對睡眠與人體生物鐘的影響。而平板電腦應用軟體將收集宇航員健康數據。

值得一提的還有「飛船火焰實驗」，主要是研究９種不同實驗材料在微重力環境下的燃料情況。美國航天局一共計劃開展３次這種「縱火」實驗，第一次已於第五次空間站貨運任務中完成，此次是第二次，將在飛船完成送貨任務脫離空間站後、進入地球大氣層前實施。

在２０１４年１０月的第三次貨運任務中，「安塔瑞斯」火箭在從瓦勒普斯航天發射場點火起飛時爆炸，箭船全毀。

調查發現，事故由「安塔瑞斯」火箭的ＡＪ－２６發動機引起，這種發動機是美國噴氣發動機－火箭動力公司在蘇聯時代ＮＫ－３３發動機的基礎上改造製成。為登月而研製的ＮＫ－３３發動機性能優越，但美方在沒有俄方專家參與的情況下改造可能降低了其可靠性。

軌道ＡＴＫ公司後來決定採用俄羅斯動力機械科研生產聯合體專門為「安塔瑞斯」火箭量身改制的ＲＤ－１８１發動機。

此次發射是軌道ＡＴＫ公司在爆炸事故後第一次使用瓦勒普斯航天發射場，也是第一次發射升級版「安塔瑞斯」火箭。在這兩次發射之間，「天鵝座」飛船曾分別於去年１２月與今年３月發射兩次，但都是利用「宇宙神５」型火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。

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