世界上最大的昆蟲竟然是它！

在史前時代，那些令人毛骨悚然的大型爬蟲，堪稱昆蟲界巨獸。

在所有昆蟲里，阿特拉斯蛾有著表面積最大的翅膀。

攝影：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

撰文：Liz Langley

好吧，不騙你，我們就是喜歡大蟲子。

所以，當我們的朋友Doug Rhodehamel問道：「有史以來最大的昆蟲是哪個？」時，我們決定把古往今來所有的大蟲子全都篩一遍。

於是，我們發現了一些遠古巨獸，有些很可愛，還有的不用化妝就能參加萬聖節。

大蟲子的生活

想像一下，一隻大蜻蜓的翅膀把20寸的電視屏幕擋得嚴嚴實實，是一種什麼樣的體驗。

聖克魯斯加州大學的古生物學家Matthew Clapham說，目前發現的最大的昆蟲化石是原蜻蜓（griffinflies）和巨蜻蜓（giant dragonflies）。這兩種昆蟲之間在解剖學上有著微妙的差異。

Clapham在郵件中說，已知的最大昆蟲是史前大蜻蜓（巨脈蜓屬），其翼展可以達到68厘米。其中最大的化石出土於法國和堪薩斯州，年代在3億年到2.8億年前。相比之下，現代蜻蜓就嬌小多了，它們的翼展最多只有20厘米。

那麼，問題來了，這些大蟲子為什麼「縮水」了呢？

在今天倖存下來的昆蟲中，白女巫蛾的翼展最大。

供圖：AMAZON IMAGES, ALAMY

普渡大學的昆蟲學家Tom Turpin通過郵件告訴我們，這可能和史前大氣層中含氧量較高有關係。那時氧氣充足，大型昆蟲過得不錯，但隨著含氧量降低，情況就不容樂觀了，大個子可能無法生存下去。

昆蟲體型變小也和鳥類的出現有關，這麼說是有證據的。Clapham在2012年發表的一項研究中指出，侏羅紀晚期，雖然氧氣濃度有所上升，但隨著鳥類成為更敏捷的飛行動物，昆蟲的體型仍在縮小。

Clapham在郵件中寫道，「大昆蟲的靈活性比較差，尤其是從樹枝或地面起飛的時候」，而且它們很容易變成鳥兒的食物，與此同時，它們還要和鳥兒一起爭奪食物。

現代怪物

亞利桑那大學的昆蟲學家Katy Prudic表示，目前，翼展最大的昆蟲當屬美麗的白女巫蛾，它們生活在南美洲中部和北部，翼展的長度在25到30厘米。亞洲阿特拉斯蛾也是當仁不讓，翅膀的表面積有400平方厘米，比DVD盒子還要大（後者不到285平方厘米）。

在蝶類中，翅膀最大的是新幾內亞的亞歷山大女皇鳥翼鳳蝶，翼展在19厘米到28厘米之間。Prudic說：「和很多鳥類一樣，雄性蝴蝶的色彩更艷麗。」

在佛羅里達大學的《昆蟲的記錄》（Book of Insect Records）一書中，最具萬聖節風格的昆蟲是巨沙螽，據說它也是最重的昆蟲。根據Roger Priddy在《昆蟲叮咬》（Fact Bites: Bug Bites）中的說法，毛利人把巨沙螽稱作為「丑物之神」。

樹沙螽是世界上最重的成蟲，不過花金龜科大甲蟲的幼蟲要更重一點。

攝影：JOEL SARTORE，影像方舟

這種瀕臨滅絕的蟋蟀家族成員僅生活在紐西蘭，重達71克，和一隻小冠藍鴉差不多。

然而，樹沙螽竟然被花金龜科大甲蟲的幼蟲打敗了，後者的重量在116克！不過呢，誰也不希望被樹沙螽的成蟲惦記著，對吧？

至於最長的昆蟲，最佳候選人當屬陳氏竹節蟲，這是一種原產於馬來西亞婆羅洲的竹節蟲，雌性能長到近60厘米長。

我看出來了，你們個個都身懷絕技！

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