米價飛漲，長沙饑民燒衙門打巡警，驚動了英國大使

初五日，暴民用煤油焚毀了撫台衙門的頭二門、大堂、二堂併科房數間。兵隊開槍，傷斃數人，人潮才散去。但另一股人群已經將北門外教堂燒毀，日本駐長沙領事的住房也被打壞——外務部的頭想必越來越大。受波及損壞的還有中路師範、長沙府中學堂、蒙養院。岑春蓂於初六日拿獲了五名暴徒，立即正法。

京師的春晝，大半總是晴日為多。倘能有紛亂淋漓的細雨，便容易讓人想起溫潤的南方。我已經好些年沒回望城老家了。

轎子在門前停下。並不是很大的門楣，卻自有靜立的古意，小沙彌替我開了門。今天有雨，一柄傘帶領著兩柄傘，逶迤踱進深院，那裡有人等著。

這裡是法源寺。離長沙會館不過四五里地，但彭堅持要在此聚會。這裡的丁香花大大有名，尤其是空結雨愁的日子。龔定盦名之為「香雪海」，李越縵說「京師花尚可看」，便是指的此處。

法源寺山門

然而今日之會，不是為了看花。

彭、黃、羅都已在。

「諸位都看見昨日的邸抄了吧？」彭的聲音低沉，眼晴里滿是血絲。

我點點頭，從懷裡掏出一本冊子。「我帶來了。岑老五的奏摺上說，是因為湖南米價日貴，紳民要求禁運出省，辦理平糶。不料三月初四下午，有痞徒煽惑貧民，在省城南門外聚集多人滋鬧，並將巡警道賴承裕毆傷，並擁入城內，包圍巡撫衙門，不聽地方文武開導，將巡撫、臬台衙門兩處頭門打毀，並乘勢衝擊西長街大清銀行及信義會、福音堂、內地會三處，打毀、燒毀房屋三間。痞徒迄今未散。我看這裡面有文章！」

「不錯，」黃拊掌表示附和，「我湘澧州去歲水災，波及全省，米價連日飛漲，這一點我們都是知道的。二月底我收到家書，說三湘各地已有貧民聯合闖進大戶，俗稱『吃排飯』的情形。湖南民情剽悍，這不假，但若非地方官員賑濟不力，激成民變，怎麼會鬧到燒衙毆吏的地步？」

長沙饑民

「岑老五這個紈袴！」羅一拍桌邊，剛想發作，沙彌進來摻茶續水，大家暫時止住了交談。

岑老五是指岑春蓂，他做到湖南巡撫，大家都說是靠了父（岑毓英）、兄（岑春煊）、師（張之洞）之功，實則其人驕橫跋扈，不通民情，我們在京的湘籍御史早就想彈劾他了。

沙彌一走，羅迫不及待地翻開我帶來的邸報，點著岑春蓂奏摺的最末一段：「你們看，『倘敢逞凶抗拒，擾害治安，則是形同叛逆，惟有示以兵威，格殺勿論』！我看事情一時不會了結，還要鬧大！」

這個結論似乎大家都承認，但又不大情願看到。一時間，又陷入靜默之中。

「此事並不是湖南方面先報達朝廷的，」一直沒說話的彭，用手捻著下巴上的鬍鬚，「三月初四那天深夜，英國大使就找到了我們外務部的堂官，說接到湖南電報，長沙滋事，英國教堂被打毀，大使館已經電令上海、武漢兩地的英國兵艦，開往長沙保護。我們堂官聽到這個消息，嚇得目瞪口呆，趕緊發電長沙詢問，一面又加急稟報軍機處。等到長沙方面的電奏到達，已經是初五中午，再根據電文上所述，緊急約見英國大使，說地方情勢已在控制之中，希望兵艦不要派往長沙，以免擴大事端……」

「英使答應了嗎？」羅是湖南人特有的急性子，在工部歷練了這許多年，也沒有什麼改變。

「他們怎麼會答應？還不是官樣文章，說接長沙、漢口領事電，長沙事態緊急，教士和僑民處境危險，兵輪去，只是預備教士和僑民登船避險，那些船艦停在江心，不至於驚擾地方云云。朝廷……朝廷又有什麼法子？只能由外務部發電武漢、長沙，再三要求認真彈壓事變，切實保護外人……這兩天，部里的人，誰也沒能睡上一個囫圇覺……」

「這事小不了，」黃望向我，他與我是都察院的同事，「少不得要參幾個官紳，如何善後，總也要上個摺子，咱們要早作預備。」

我頷首不語。停一歇，方道：「還須了解多一些內情，過幾日咱們再聚。此外，朝廷現在很重視輿論，所以要再看看，上海的報紙如何評論此事。」

從法源寺回來，我即刻往長沙、望城、寧鄉等地寫了六七封信，托當地親友幫忙訪問、打聽長沙風潮的內情，尤其是官府在風潮中的作為。

消息還在不斷地傳來。風潮不僅沒有平息，反而來勢更凶。初五日，暴民用煤油焚毀了撫台衙門的頭二門、大堂、二堂併科房數間。兵隊開槍，傷斃數人，人潮才散去。但另一股人群已經將北門外教堂燒毀，日本駐長沙領事的住房也被打壞——外務部的頭想必越來越大。受波及損壞的還有中路師範、長沙府中學堂、蒙養院。岑春蓂於初六日拿獲了五名暴徒，立即正法。而軍機處也在這一天，將這位紈袴巡撫「交部議處」。

軍機覆岑春蓂湖南被災摺

彭來過我的寓處一次。他的眼睛似乎熬得更紅了，他帶來了幾份奏摺的抄本，還有長沙幾個有名士紳如王先謙、葉德輝給他的信。

「事情還沒完，官、紳兩造，已經在互相攻訐。岑老五一口咬定此次民變，起因在於長沙大戶士紳，囤積居奇，藏糧不售，以致糧價飛漲。葉郋園、王葵園他們則反過來指責撫署因循草率，說他們早在二月十七就聯名上書，要求糧食禁運，岑老五辦事太慢，面對民變，又措置不力，致釀今日之禍。」

「你覺得誰的責任大？」

「地方有事，主事者肯定難辭其咎。不過軍機處也有個擬旨，說湖南紳權一向過重，藉此事平抑一下，也未嘗不是好事……你那邊怎麼樣？」

「我已去信家鄉，了解風潮內聞，想來不日會有信。」

「好，有信再通聲氣。」彭伸手去抓大帽子，我端起了茶碗。

「還有一件事，」他臨出門又回身，「部里已經發電報給駐比利時的楊大臣，聲明在湘洋人，均經保護避開無恙，市面照常貿易，但是西報謬稱此次事件起因是民眾仇洋，請他轉給西洋各報，以正視聽。」

「這麼說，確實有仇洋的關係？」

他意味深長地笑笑，匆匆走進了院子里。