「新視野號」正在逼近某個神秘紅色物體

NASA的新視野號宇宙探測器目前正在加速飛向某個神秘的柯伊伯帶天體，它的名字叫MU69。最近人類對這個遙遠物體的觀察顯示，它有一個非常紅的表面，也許它甚至比冥王星上的斑點更紅。

這個小的柯伊伯帶天體直徑大約為30-45公里，它距離冥王星大約有26億公里。等到新視野號探測器在2019年1月1日到達它附近的時候，它與太陽之間的距離將是地球與太陽之間的43.3倍。令人難以置信的是，當新視野號探測器到達MU69附近的時候，它們之間的距離將比新視野號探測器(它那具有歷史意義的飛躍冥王星之舉出現在2015年7月15日)之前與冥王星之間的距離更近。

MU69的大小比較

在美國天文學會行星科學部於2016年10月18日舉行的會議上，代表科學家們討論了飛躍冥王星之舉，他們還提前研究了新視野號探測器與柯伊伯帶的相遇。最近哈勃太空望遠鏡的觀察表明MU69是紅色的，它有可能比冥王星還要紅。MU69現在是人們已知最小的且測量過顏色的柯伊伯帶天體，它是第一個讓我們對這種神秘天體真正模樣有個大致了解的天體。

新視野號探測器軌道、冥王星軌道和2014 MU69軌道

MU69那紅彤彤的顏色與冥王星上標誌性的紅色斑點和冥王星的衛星冥衛一相差無幾，它表明MU69上面有托林存在，這種類型分子的形成歸功於簡單的有機化合物(如甲烷和乙烷)經過紫外線照射所致。托林在地球上並不會天然存在，不過它在太陽系外層的冰冷天體表面非常豐富。科學家們利用哈勃太空望遠鏡，證實MU69是柯伊伯帶「寒冷典型」區域的一部分，這裡包含著太陽系內一些最古老的天體。

在新視野號探測器越走越遠的途中，會遇到距離地球異常遙遠的天體，它的這個任務看起來也更像《星際迷航》里的情節。當這個不可思議的宇宙探測器在2019年的新年那一天近距離接觸MU69的時候，這件事會顯得更加奇怪。

[肌肉桃 via Gizmodo]

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