科學家稱有些外星生命或將宇宙射線作為能量來源

　　該細菌名叫Desulforudis audaxviator，是一種桿狀細菌，生活在據地表1.8英里（約合2.8公里）的地下深處，而那裡既無陽光，又沒有碳和氧氣。它們從礦石所含的放射性鈾中汲取生命所需的能量。

　　新浪科技訊 北京時間10月21日消息，據國外媒體報道，我們在探索太陽系時，最危險的事情之一，便是宇宙射線對人體造成的威脅。但對於另一種與我們截然不同的生命體來說，宇宙射線或許恰恰是生命之源。一項新研究指出，外星球上的生命也許正是靠宇宙射線提供的能量來存活的。

　　這一發現讓我們意識到，在之前被我們視作不適宜居住的星球上，也可能存在著外星生命。西雅圖藍色大理石太空科學研究所（Blue Marble Space Institute of Science）的天體生物學家迪米特里·阿特利博士（Dr Dimitra Atri）是受了地球上一種微生物的啟發。該細菌名叫Desulforudis audaxviator，是一種桿狀細菌，生活在據地表1.8英里（約合2.8公里）的地下深處，而那裡既無陽光，又沒有碳和氧氣。它們從礦石所含的放射性鈾中汲取生命所需的能量。

　　「它成功吸引了我的注意力，因為它的能量完全是由放射性物質提供的。」阿特利指出，「誰能說外星球生物不會採用相同的做法呢？」地球無時無刻不在接受光子、電子和原子核等高能粒子的撞擊。這些粒子源自於恆星死亡時的爆炸（即超行星），正是它們構成了所謂的「宇宙射線」。但地球的磁場和厚厚的大氣層可以為我們提供保護，阻止這些粒子進入大氣層、對地球上的生命造成影響。而許多其它星球上並不存在這樣的保護措施，因此，它們一度並不在我們尋找外星生命的行星範圍內。

　　不過，此次研究或許可以使我們改變一下搜尋的對象。「這很有意思，」阿特利博士說道，「因為目前我們在尋找可能存在外星生命的星球時，總要去看它有沒有厚厚的大氣層。但如果我們要尋找這種特殊形式的外星生命，目標就完全相反了。」

　　科學家認為，由於宇宙射線會損傷宇航員的大腦，在執行完深空探索任務之後，他們可能會變得痴呆、並出現永久的記憶喪失。科學家將這種現象稱為「太空腦」，稱它也許會令宇航員感到焦慮。

　　為了驗證自己的理論，阿特利博士開展了一系列模擬實驗，看看微生物（如本文提到的細菌等）能否在火星、月球、冥王星、木衛二、土衛二、以及部分彗星上的宇宙射線中存活。當宇宙射線擊中星球表面時，會產生二級粒子，同時產生能量。這些能量或能為地下的微生物提供「食物」來源。由於它們生活在地下，還能避免受到嚴重的輻射傷害。但要以這種方式生存，它們的體型必須很小、並且新陳代謝必須很慢才行。

　　「與到達地球表面、被用在光合作用中的光線相比，宇宙射線產生的能量可以說微乎其微。」NASA天體生物學家克里斯·麥凱博士（Dr Chris McKay）指出。因此，到達星球表面的宇宙射線數量必須剛剛好才行，如果太多或太少，這種形式的生命都將無法生存下去。

　　「這種形式的生命需要從宇宙射線中獲得穩定的能量來源，但又不能過量，否則就會對它們造成傷害。」聖安德魯斯大學的天體物理學家鄧肯·福根（Duncan Forgan）指出，「如果輻射過多，它們可能也應付不了。」

　　阿特利博士接下來將研究，粒子加速器產生的高能X射線將對Desulforudis audaxviator細菌產生怎樣的影響。這是我們在實驗室中能夠模仿出的最接近宇宙射線的物質了。如果該細菌能夠存活的話，也許將為我們打開新世界的大門。

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