默默守護海洋18年的機械貽貝
在過去18年里，這些置身於貽貝床中的機器貽貝每隔10到15分鐘就記錄一次體內溫度。來自東北大學的Helmuth教授和一個擁有48名科學家的全球研究團隊一直在收集這些數據，它們是由機器貽貝周圍的空氣或者水的溫度，以及所吸收的太陽輻射所決定的。科學家們將機器貽貝放置於全球各地的貽貝床中監測溫度。他們已經擁有近20年記錄的資料庫，可用於定位異常升溫海域，減少海洋生態系統損害，以及制定瀕危物種保護策略。
這個最大的資料庫位於馬薩諸塞州東北大學海洋科學中心，它不僅是追蹤氣候變化的絕佳手段，也能揭示出浮現出來的熱區，從而決策者和科學家能在事態變得嚴重之前緩解壓力，比如侵蝕現象和海水酸化。
「他們看起來跟真貽貝一模一樣，就是多了個綠色信號燈，」Helmuth說。「從貽貝床中拔出來一個貽貝，再把這玩意粘在石頭上。它們就把針對氣候變化的生理影響的實地觀察和這些從生態和經濟上都很重要的生物聯繫起來了。」
他們的研究已經發表在Scientific Data上。
氣候變化的晴雨表
對於像Helmuth這樣的生態預報員，貽貝就是氣候變化的晴雨表。那是因為它們的體溫和繁殖都依賴外界熱源，比如空氣溫度和陽光。通過實地工作，數學和計算模型，Helmuth可以預測潮間帶貽貝的增長、繁殖和存活模式。
多年來，他和同事們發現了不少令人詫異的事實：「氣候變化對自然界的影響比我們預料的要複雜得多，」Helmuth說。舉個例子，2002年發表在《科學》上的論文中，他的團隊發現熱區不僅僅存在於這些物種分布的南端，比如南加州；它們也存在於北端，比如俄勒岡和華盛頓州。
「這些數據集告訴我們在何時何地去尋找氣候變化的影響，」他說。「沒有它們，我們就會錯過問題的先兆。」
這些不間斷記錄數據的機器貽貝是一個預警系統。「我們知道這些動物適宜生存的溫度，一旦溫度有輕微上升，它們就會死掉，如果能提前預知，我們就能採取行動，」Helmuth說。
得到拯救的不僅僅是貽貝。這些提前得知的信息可以用來維護海岸系統的生物多樣性，也能確定何處是最佳的貽貝農場。
「失去貽貝床等於失去森林，」Helmuth說。「沒了它們，一切生活在裡面的生物都要死去。它們是很多物種的食物來源，包括龍蝦和螃蟹。它們還能過濾近岸水體，清理大量微粒。所以失去它們的影響很大，我們少了一樣吃的，水變得更渾濁，生物多樣性也受到損害。」
[許叔 via sciencedaily]
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