誰敢說弱宋，且看北宋如何拓邊三千里！
北宋王朝自建立起，國家一直處於不安全狀態。與周邊政權的關係中，和西夏的關係是最為複雜的，困擾北宋民族政策制定的當首推西夏。西夏自李繼遷反宋、元昊稱帝以來，與北宋戰火連綿，西北邊防幾無寧日，直至北宋滅亡。
由於燕雲十六州的喪失，整個黃河以北的河北平原在契丹鐵騎面前幾乎是「不設防」狀態。而河西走廊一帶自中原喪失控制權後失去了良好的養馬地，騎兵機動力量成為北宋軍事的巨大短板，使得宋朝步兵在契丹鐵騎面前如同肉盾一般被動。
熙寧元年（1068年），王韶上《平戎策》三篇，詳論取西夏之略，其大意認為：「西夏可以攻取。要想攻取西夏，應當先收復河、湟二州之地，這樣夏人就有腹背受敵之憂。夏人近年攻打青唐，未能攻下，萬一攻打下來，它必定會揮兵南下，大肆掠奪秦、渭二州，牧馬於蘭、會之地，切斷古渭交通，征服南山的落後的羌人，西面構築武勝城，時常派兵騷擾洮、河，那麼隴、蜀各郡就都會受到威脅，瞎征兄弟他們能自保嗎？就目前情況來看，口角氏子孫中，只有董氈稍能自立，瞎征、欺巴溫等人，他們的勢力範圍都不超過一二百里，這麼弱的勢力能與西夏人抗衡嗎？武威以南到洮、河、蘭、鄯，都是過去漢代所轄的郡縣，所謂湟中、浩亹、大小榆、枹罕等地，土地肥沃，很適合羌人各部生存。所幸的是現在各羌分裂，互不統屬，正好將他們割裂開來，各個擊破。一旦各部都臣服了，口角氏敢不歸順嗎？口角氏歸順了，那麼河西李氏就成為我掌中之物了。再說口角氏子孫中，瞎征的勢力相對來說比較大，羌人各部都畏懼他，如果招撫他後，讓他駐紮在武勝或者渭源城，以糾合宗黨，統治部族，慣用漢人之法，到那時夏人雖然強大，而不為我統治的也不過只有延州李士彬、環州慕恩罷了。如此行事，則對大宋有肘腋之助，而又可以使夏人各部相互孤立，不能連結在一起，這應當算是上策了。」
由於《平戎策》既正確分析了熙河地區吐蕃勢力的狀況，更提出了解決北宋統治者最急迫的西夏問題的策略，其目的和宋神宗、王安石變法派「改易更革」的政治主張相一致，因此得到北宋朝廷的高度重視和採納，王韶被任命為秦鳳路經略司機宜文字（相當於機要秘書）之職，主持開拓熙河之事務。從此以一文人出掌軍事，擔負起了收復河湟的任務。
熙寧五年（1072年）七月，王韶派兵至渭源堡和乞神平，擊敗了蒙羅角、抹耳水巴等族。開始，羌人據守險要之地，一些將領打算將部隊布置在空曠的平地，王韶說：「敵人如果不離開險要之地，我們只有徒勞而歸。現在既然已涉入險要之地，就應當佔領它，使它為我所有。」於是帶領部隊直趨抹邦山，與羌軍對壘，並下令說：「誰要敢說退兵，就將他斬首。」敵軍居高臨下攻擊，宋軍稍受挫敗。王韶這時親自披掛上陣，指揮部隊反攻，羌人大敗，他們將營房帳篷焚燒後撤退了，洮西大為震動。這時瞎征帶兵渡洮河來援救，被擊散的敵軍又集結起來。王韶戒令部下將領由竹牛嶺路出動，虛張聲勢，以牽制敵人，而暗地裡讓部隊攻打武勝，與瞎征一首領瞎葯等部相遇，雙方激戰，宋軍大敗瞎葯等部，遂進駐武勝，建為鎮洮軍。遷王韶為右正言、集賢殿修撰。接著又擊走瞎征，降其部落二萬人。更鎮洮之名為熙州，劃熙、河、洮、岷、通遠為一路，王韶以龍圖閣待制知熙州。自宕州臨江寨北達安鄉關，幅員二千里，包括熙、河、洮、岷、疊、宕六州之地全被北宋收復，恢復了安史之亂前由中原王朝控制這一帶地區的局面。王韶取得的勝利，是北宋王朝在結束了十國割據局面之後，八十年來所取得的一次最大的軍事勝利，為改革派贏得了極大的政治聲譽。
河湟開邊先後拓土三千里，北宋開拓了青海等地三十萬平方公里的土地，可以說是北宋統一後的最大的一次開拓行動。是宋朝與周邊勢力鬥爭過程中少有的一次大手筆！
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