研究稱蛇類曾有四肢 基因變異致其失去四肢

新華社北京10月24日新媒體專電 美媒稱，兩項新研究顯示，今天只能滑行的蛇類的祖先曾擁有完整的上肢和下肢，但基因突變導致這種爬行動物在約1.5億年前完全失去了四肢。

據美國趣味科學網站10月21日報道，研究人員稱，這兩項研究結果對於爬蟲學者來說是好消息，長期以來他們一直想知道是哪些基因變異導致蛇類失去了上肢和下肢。

兩項研究都顯示，發生在蛇類DNA上一段被稱為「極化活性區調控序列」（ZRS）的區域的基因突變導致了這種改變四肢的變化。這兩個研究團隊是利用不同的技術得出各自的研究結果的。

根據其中的一項研究——其論文20日發表在《細胞》雜誌網站上，在研究人員提取多個實驗鼠胚胎，去除其中屬於實驗鼠的ZRS並用蛇類的ZRS取代後，蛇類ZRS的異常現象就變得一目了然。

研究人員說，這種替換給實驗鼠造成了嚴重後果，這些老鼠非但沒有形成正常的四肢，而且幾乎沒有生長出任何肢端，表明ZRS對於四肢的發育至關重要。

論文的資深作者、加利福尼亞伯克利勞倫斯國家實驗所的遺傳學家阿克塞爾·菲澤爾在一篇介紹文章中說：「這是人類以及幾乎其他所有長腿的脊椎動物在形成四肢時所必需的DNA指令的眾多組成部分之一。在蛇類中，這個部分出了故障。」

根據20日發表在美國《當代生物學》半月刊網站上的另一項研究，成年蛇類沒有四肢，但誕生初期的蛇類胚胎卻擁有四肢。與在《細胞》雜誌發表論文的研究人員一樣，這些科學家也發現蛇類ZRS上存在阻止四肢發育的基因突變。此外，他們還發現，在蟒蛇胚胎生成的最初24小時內，它們的「少數肢端芽細胞中出現了音蝟因子基因轉錄脈衝（即基因表達的第一步）」。

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