歐洲失蹤火星探測器確認墜毀 遇到火星大塵暴

【科技訊】10月24日消息，前段時間，歐洲發射了火星探測器，想要解開火星上的謎團。然而就在火星探測器進入火星軌道準備降落時，探測器突然失聯，現已確定墜毀。而墜毀的原因很可能和火星塵暴有關。

據電腦計算機雜誌報道，有許多證據顯示，火星上過去曾存在某些原始生命。事實上，火星上可能至今依然存在著微生物。這也是多國火星探測器ExoMars將要探究的謎團。ExoMars由兩部分組成，分別為探測器TGO(痕量氣體軌道探測器)和登陸車Schiaparelli。

TGO將懸浮在火星表面，研究甲烷氣體來源。Schiaparelli則會釋放多個感測器，用於探測火星表面氣象現象。火星並非距離地球最近的行星，但卻與地球極為相似。火星上有水，冷熱都並非難以忍受，大氣中沒有電池酸。這些特徵早已激起科幻小說作家的興趣，但有證據顯示火星上可能存在生命。

實際上，Schiaparelli恰好在火星塵暴季節登陸，因此很可能會遭遇席捲整個火星大陸的沙塵暴。這將為科學家提供了解這些現象的最好機會，了解這些對人類登陸火星至關重要。電腦計算機雜誌近日回顧了ExoMars的火星之旅。

一架美國宇航局(NASA)的探測器可能已經找到了歐洲空間局(ESA)失蹤的火星試驗登陸器的殘骸。總部位於法國巴黎的ESA於10月21日宣布，火星勘測軌道飛行器(MRO)拍攝的這些圖像中的兩個新的行星表面「特徵」很可能就是「斯基亞帕雷利」登陸器的殘骸。

10月19日飛抵這顆紅色星球的「斯基亞帕雷利」登陸器是ESA的第二個兩段式火星任務。歐洲和俄羅斯合作的「火星太空生物」項目此前發射的「微量氣體軌道器」(TGO)成功按計劃進入環火星軌道。然而，原計劃隨後自動降落至火星表面以測試進入火星大氣、下降和著陸技術的「斯基亞帕雷利」卻在著陸前50多秒時突然失聯。

這張圖像由MRO於10月20日拍攝，呈現了火星表面「斯基亞帕雷利」原定著陸點附近的景象。ESA說，與今年5月拍攝的火星表面相同區域圖像相比，新拍攝的畫面中出現了兩處新的特徵，相信與計劃登陸火星的「斯基亞帕雷利」有關。

其中，一處亮點被認為是「斯基亞帕雷利」降落過程中打開的直徑12米的降落傘，而位於降落傘以北1公里處，一處大約長40米、寬15米的深色模糊斑點則被認為是撞毀在火星表面的登陸器主體。

根據ESA發表的一份聲明，無論「斯基亞帕雷利」登陸器是墜毀還是可能的爆炸，它都在火星表面留下了痕迹——一些顏色較深的物質在圖像上留下了一個黑色的斑點。

ESA說，根據初步推測，「斯基亞帕雷利」有可能是從距離火星表面2千米至4千米高的空中開始下墜，並以超過300公里的時速撞向火星，但也不排除登陸器發生爆炸的可能性。

兩天來，任何監測設備都沒能再接收到登陸器發出的信號。但ESA此前表示，位於印度普納的巨米波射電望遠鏡當天接收到的無線電信號以及ESA「火星快車」軌道探測器傳回的數據均顯示，「斯基亞帕雷利」進入火星大氣層並實施降落的多個步驟都基本順利，尤其是大氣層減速、打開降落傘和張開熱擋板。

ESA表示，項目團隊人員目前仍在繼續對「斯基亞帕雷利」母船——TGO在登陸器降落過程中記錄的數據進行解碼，並期待在未來兩個星期，利用MRO裝置的HiRISE照相機拍攝的著陸地區的更高解析度的圖像，結合巨米波射電望遠鏡和「火星快車」提供的信息，精確重現「斯基亞帕雷利」降落過程，找出事故原因。

「斯基亞帕雷利」是ESA送上火星的第二個登陸裝置。2003年，歐洲「獵兔犬2」號登陸器就曾隨「火星快車」一同發射升空。然而，它們的命運卻驚人地相似。

當年，「獵兔犬2」號在完成進入火星大氣層、降落和著陸動作後，電池板沒能完全展開，失去了與地球的聯繫，直到2015年1月才被NASA的MRO拍攝到它的身影。

「火星太空生物」項目是歐洲發射「火星快車」軌道探測器後開展的第二個火星探測項目，主要目標是尋找火星上是否存在生命的證據。該項目分為兩個階段，目前正處在第一階段。原定於2018年啟動第二階段任務，現已推遲至2020年。屆時，一個配備先進電子設備、火箭推進器、制導雷達和降落傘的火星登陸器將被送上火星，並釋放一台約300公斤的火星車對火星展開地面考察，尋找生命跡象。

今年3月14日，TGO攜帶「斯基亞帕雷利」登陸器搭乘一枚「質子-M」運載火箭發射升空，在抵達火星前總共在太空中飛行了約4.96億公里。軌道器將利用約一火星年(約687個地球日)的時間為火星拍照並探測其大氣成分，尋找火星上是否存在生命的證據。

以19世紀義大利天文學家斯基亞帕雷利命名的試驗登陸器肩負著「測試進入火星大氣、下降和著陸」技術的任務，為歐俄2020年發射火星登陸器作準備。雖然「斯基亞帕雷利」電力非常有限，登陸火星後的工作壽命也只有3至10天，但其攜帶的多種儀器可協助地面專家分析火星大氣的密度、壓力、溫度等情況。

之前，重約577公斤、橫截面為圓形的「斯基亞帕雷利」登陸器已按計劃於16日成功與TGO分離。根據計劃，「斯基亞帕雷利」應在接下來的3天緩緩接近火星，並在降落傘、熱擋板等裝置的幫助下於19日自主降落至火星表面。

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