新證據證實恐龍不會像鳥類一樣叫
對發現於中生代地層中的已知最早的鳥類發聲器官的研究讓我們能夠一窺鳥類發聲機制的進化歷程。化石發現於生存在白堊紀南極的維加鳥身上。在恐龍的進化史中，像鱷魚一樣用喉頭髮聲逐漸轉變為像鳥類那樣位於胸腔深處的獨特發聲器官。
在發現於南極的一具6600萬年前恐龍時代的現存雁鴨目鳥類的近親的化石上，發現了迄今最古老的鳥類發聲器官。
根據10月12日發表在《自然》雜誌上的文章，中生代鳥類鳴管化石的發現和鳴管在同時代的恐龍身上的缺失，說明鳴管可能出現於鳥類進化的晚期，恐龍或許不能發出今天鳥類所發出的那些我們熟悉的鳴叫聲。鳥類是獸腳類恐龍的直系後代，被科學界視為「活著的恐龍」。
德克薩斯大學奧斯汀傑克遜分校地球科學院的古生物學家Julia Clarke發現了這具擁有鳴管的化石並主導了對它的研究，他說：「這一發現有助於解釋為什麼非鳥類恐龍和鱷類(的化石中)沒有保存類似的結構，這給了我們了解恐龍發聲機制和鳥類進化歷程的新機會。」
鳴管由堅固的軟骨構成，其周圍作為支撐的軟組織能產生振動，使現存的鳥類能發出複雜的鳴叫聲。軟骨不像硬骨那麼堅硬，但是鳴管組織的鈣化程度之高還是能使它形成化石。過去發現的鳥類鳴管化石都是在非鳥類恐龍滅絕之後的地層中。
南極Vega島沿海的假山毛櫸林中，一隻中等大小的馳龍類恐龍正像鴕鳥一樣閉嘴發聲，在它的頭頂有一隻維加鳥飛過
新發現的鳴管化石發現於一隻維加鳥(Vegavis iaai)的體內，這種鳥類生存於白堊紀，是由阿根廷南極研究所的一個團隊於1992年在南極洲的Vega島上發現的，Clarke在2005年為其命名。然而直到2013年Clarke才發現維加鳥的化石保存了鳴管，在過去的兩年中研究團隊試圖在恐龍身上尋找類似的結構，至今一無所獲。
鳴管不對稱的結構說明維加鳥可以通過振動鳴管的兩側發出不同的聲音。研究團隊CT掃描了其他鳥類的鳴管，包括12隻現存鳥類和現在尚未有人對其進行研究的世界上第二古老的鳴管化石，並將其與維加鳥的鳴管進行對比。
來自猶他大學的合作研究人和生理學家Franz Goller稱，這項研究是對古鳥類發聲機制研究的開始：「我們開始研究鳴管的結構以弄清它(維加鳥和另一種滅絕鳥類)能發出什麼樣的聲音，但是我們需要更多現存鳥類的資料，令人驚訝的是(在我們開始)這項研究之前幾乎沒有人研究過這個重要的課題。」
在這項研究之前，Clarke及其合作人在2016年7月發表的研究報告稱一些恐龍可能會像鴕鳥一樣閉著嘴發聲，不需要使用鳴管。Clarke稱這兩項研究將對恐龍發聲機制的研究產生跨時代的深遠影響。同時，對滅絕鳥類發聲機制的研究也可能為其他課題提供線索，例如較大的腦在鳥類的進化中是何時出現的：「鳥類的起源和進化遠遠不僅僅只是關於羽毛和飛行能力。」
戈登和貝蒂摩爾基金會正在資助研究團隊的部分成員與工程師合作製作維加鳥發聲結構的模型，以更加詳細的了解其發聲機制。
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[黑鱗雞冠蛇 via phys]
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