植物是如何交談的，它們也會哭喊么？

去年5月，資深護林員沃萊本（Wohlleben）出版了一本書，意外走紅，名為《樹的隱秘生活》。這本書聲稱樹木可以相互交談。但事實真是如此嗎？簡單地說，植物也像昆蟲等動物一樣，能與其他個體或其他物種交流信息。

仔細想像一下新收割的草或粉碎的鼠尾草的氣味，組成這些香味的化學物質會告訴其他植物做好準備以抵抗攻擊或召喚掠奪性的昆蟲來保護它們。這些耐人尋味的氣味可被視為警告的呼喊或尋求幫助的哭喊。

《The Happening》講述了一個在全球自然環境危機正嚴重威脅人類生存中一家人求生的故事。

當植物被感染或者被吃掉時，它們會釋放一系列揮發性分子到周圍的空氣中。附近同一物種植物，甚至其他物種接觸到這些化學物質之後，將不那麼容易受到攻擊。例如，通過產生毒素或其他物質使其變得難以消化。這些變化通常不會馬上發生，但在必要時，相應的基因將更快速地做出反應。

也有證據表明，不同地方的植物釋放出的化學物質並不是完全一樣的，有著微妙的區別。因此，如果植物之間在交談，那麼它們甚至有獨特的語言或至少有區域性口音。

植物在交談嗎？

但是這種溝通，與人類所了解的一致嗎？目前，我們還不明確植物是否有意通過釋放化學物質的途徑向其他植物傳遞信息。例如，在油炸洋蔥時，我們被釋放出的化學物質刺激到眼睛，但這並不意味著洋蔥在跟我們說話。所以，這些到底是確實的消息，或只是機會主義者所利用的化學信息？

似乎更可能的是，這些信號的觸發不是為了將信息傳遞到其他的樹木或植物，而是為了快速且高效地從個體其他部位獲得消息。有害生物或細菌病毒往往會從樹的一個樹杈跳轉到最靠近它的另一個分支。但是，向這些分支發出迫在眉睫的攻擊警告可能需要經過樹的大部分部位，如果該信息必須在植物體內傳遞，它將會被備份。對於一棵大樹來說，信息傳遞可能是幾十米的旅程。

信號可以通過空氣傳播，同時，也可以直接傳遞到最接近攻擊部位的分支。然而，這些揮發性信號可以被化學物質所到達的任何植物「偷聽」。因此，其他非信息目標樹木也可以通過響應加強它們的防禦能力，我們應該如何理解這種信號，是溝通還是竊聽呢？

也許是兩者兼而有之。也許內部的信息系統選擇幫助附近的植物，這些在信息源附近的植物往往與信息源有親緣關係，它們能「聽」到信息，「親屬選擇」是進化的經典範例。然而，向環境中釋放化學物質是不加選擇的，其他植物和微生物都可以利用。有時，這些化學物質「信息」可以吸引害蟲或寄生蟲，導致自身受到攻擊。例如，粉碎鼠尾草的味道沒有保護它免受人類的破壞，反而促進了人類對它的攻擊。

地下的信息傳遞

並非所有植物之間的信息傳遞都是通過空氣來完成的。絕大多數植物與土壤真菌存在共生關係。通常，我們傾向於認為森林真菌指的是地面的蘑菇和毒菌，但其實只有經過有性繁殖後這些蘑菇和毒菌才會冒出來。真正的真菌是一個細長的細胞，通過森林地表進行傳播。

真菌 圖片來源：Shutterstock

樹木為真菌提供糖分，而真菌幫助樹收集水分和土壤養分。許多植物都可以通過同一株真菌的細胞在地下形成溝通網路。有時，當一個植物遭受損害時，通過土壤真菌與它相連的其他植物將保護自己免受未來的攻擊；而其他在相同距離內，但沒有與之相連的植物則不會接收到警告。這種真菌網路是信息的另一種載體，一個真正的樹木萬維網。

但是，是誰在控制這個萬維網呢？這些消息由真菌轉達，也許它是信息的真正掌控者，從它的一個寄主植物中收集信息並將其傳遞到其他寄主，以保護自己的「收入」。真菌幫助植物進行溝通，可能是為了達到自己的目的，它們可能會優先幫助其最優秀的養分供給寄主，無論這些寄主是否與發送消息的植物有關係。為家人和朋友準備的信息可能會最終被傳遞給不相關的第三方，這是為了使信息載體從中獲利。在這種方式中，真菌有點像一個社交媒體公司，聽取並從它的用戶信息中受益。

因此，我們回到這個問題，這些實例是否是我們所定義的通信。任何促使人們更多地思考植物的東西都是好的，但也許正是讓樹木看上去更像我們人類的潛意識，使我們忽略了它們的本質。作為一個略帶嬉皮士氣息的學生，是什麼引起了我對植物科學的興趣呢？是樹木及其他植物流暢地適應它們所處的環境的方式。

也許，植物只是利用它們所接收到的化學物質來塑造它們的適應能力，這是它們適應環境的另一種表現。我在思索，樹木之間的信息交流是否更加關注我們人類的活動而不是它們自身。

編輯：宋楊

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