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給太空站送份「外賣」

釀造一份令人垂涎的美味佳肴,對廚藝精湛的赫斯頓來說,早已不是什麼難事。不過這回,面對眼前的「外賣訂單」,這位英國頂級廚師卻一籌莫展。


當歐洲航天局將「訂單」送到赫斯頓的手上時,他就知道,這不是一份普通的「外賣」。一切順利的話,它們將「搭乘」火箭,衝上雲霄,騰雲駕霧,最終抵達千里之外的國際空間站,成為航天員的盤中美味。


等待赫斯頓的是「遠在天邊」的英國宇航員,他們早就盼著這份遠道而來的「外賣」。長期守衛在這個科研前哨站,這些「高空作業」的科學家日夜兼程,「繞地運轉」,探索著地球的一切可能。然而,圍繞著他們的卻是晝夜不息的機器噪音,密閉的空間里更是充斥著令人窒息的氣味,「你所能期待的,也就剩下吃飯這件事了。」「美食帶來的聯想,已經成為我們與地球之間一條非常特殊的連接紐帶。」

不過,赫斯頓被重金請來釀製「太空盛宴」,可不僅僅是為了給宇航員製造驚喜這麼簡單。刨除這種浪漫情調,他要考慮得更多的是問題。


由於太空失重,血液經常湧向頭部,以致鼻子長期堵塞,宇航員就像得了久治不愈的重感冒,苦不堪言。吃進肚子的食物漂浮不定,永遠無法沉到胃底,噁心反胃已是司空見慣。就連不小心打了個哈欠,體內的食物都能隨著氣流一泄而出。長此以往,食欲不振,不到一周,人體就能流失20%的肌肉。


到那時,身體已然被掏空,美食成了填補空洞的絕佳手段。然而,在赫斯頓為太空站送「外賣」之前很長的一段時間裡,宇航員們望穿秋水等來的並非佳肴,而是索然無味的袋裝食品、壓縮罐頭。「雞胸肉和豌豆變成黏糊糊的泥漿,就像嬰兒食物。」有些還是獸醫設計而成的,全是「乾貨」,味同嚼蠟。


宇航員含辛茹苦,卻食不甘味,著實讓人心疼。不過,你可千萬別以為這是航天局思慮不周,或者故意刁難。人家確實也有不得已之處。畢竟,除了照顧宇航員的健康,更需要保障的是他們的安全。

因此,空間站里不會有鍋碗瓢盆,更不可能存在柴火爐灶,一切來自地面的「外賣」基本是真空包裝的熟食。一次性「採購」,糧食囤個一年半載也是常有的事。但這其中絕不允許出現會產生碎屑的食物,這些小碎片在無重力的機艙內,會立馬變得非常「任性」,四處飄灑。一旦它們鑽進精密機器的縫隙,後果則不堪設想。美國宇航員約翰·沃茨·楊就曾在航天服里偷帶三明治,險些釀成大禍,最後遭到嚴厲處罰,一度被禁止飛行。


健康和安全帶來的條條框框,已經將一道道佳肴從宇航員的美食清單里剔除出去,只剩下那些裝著「泥醬」的瓶瓶罐罐。面對它們,宇航員打不起精神,提不起食慾。這種狀態只要持續六個月,就有可能使他們心智下降,視力受損,甚至比骨質疏鬆症嚴重十倍的骨骼退化癥狀。


「太空食物不好吃,改善一下吧」,歐洲航天局將滿心的擔憂和願望化成一紙「訂單」,遞到聞名遐邇的大廚赫斯頓手裡。他毅然接受這個挑戰,「在太空中的生活,絕對算是最最極端的一種生活方式,宇航員們需要吃得最好才行」。


赫斯頓開始到模擬太空艙體驗失重的感覺,與仍在地面培訓的宇航員促膝長談,了解他們的生活習性和個人訴求。長期調研後他才理解,這些「背井離鄉」的探索者,對於食物的期許大同小異。他們希望在孤獨的星際旅途中,能夠通過味蕾這把鑰匙,打開記憶的盒子,讓自己慢慢回味地上的歡樂時光。


這樣看來,「完全可以把那些食物做得更好看,更好吃,讓他們在享用的時候有一種身臨其境的現場感」,細緻入微的赫斯頓試圖用精心設計的食品包裝,來博得疲憊不堪的太空吃貨微微一笑。在安全健康的前提下,幾滴煙熏油被加入新鮮的鮭魚罐頭裡,「這能讓他回憶起河邊篝火烤鮭魚的浪漫時光」。特製的香腸洋蔥菜,「將與家人營火烹飪的家庭記憶帶到遙遠的太空站」。

結果還不錯,經過一年的探索,赫斯頓把這份精心研製的「外賣」,如期送到「顧客」的口中。舌尖撥動的記憶,能否將天上人間緊密相連,除了用餐者本人,或許無人知曉。唯一能確定的是,宇航員們用完餐後,將一如既往地探索著地球,而赫斯頓卻繼續探索著這群太空吃貨的味蕾和情感。


責編:海聞

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