非洲是人類發源地，真的……嗎？

大英雄的腳後跟：阿喀琉斯基猴的化石

阿喀琉斯基猴的研究和命名者：倪喜軍研究員

其實早在2003年，阿喀琉斯基猴的化石就已經被發現，中科院古脊椎動物與古人類研究所倪喜軍研究員經過了整整10年的研究才命名了這種奇特的動物，名為《已知最早靈長目化石及直鼻猴亞目的早期演化》（The oldest known primate skeleton and early haplorhine evolution）的研究論文於2013年6月發表在《自然》雜誌上。

希臘神話中有戰神之稱的阿喀琉斯

阿喀琉斯基猴實際上是模式種名，其屬名基猴（Archicebus）來自古希臘語中的「?ρχ?」（意為「開始，最早」）和「κ?βο?」（意為「長尾猴」），意思是「最早的猴子」。模式種名「achilles」來自希臘神話中的半人身阿喀琉斯「Achilles」，他的弱點是腳後跟，因此被稱為「阿喀琉斯之踵」。阿喀琉斯基猴的腳後跟（跗骨）較短，腳掌（跖骨）較長，這不利於在樹上活動，是它的「阿喀琉斯之踵」，這正是其模式種名的由來。一般來說，我們稱呼古生物都是用屬名，而阿喀琉斯基猴是屬名+種名。

樹上的食蟲者：阿喀琉斯基猴的骨骼線圖

阿喀琉斯基猴是一種體型非常小巧的動物，其體長只有7厘米，比一支水筆長不了多少，體重更是在20-30克之間。阿喀琉斯基猴的腦袋大，其嘴巴較短，眼睛較大。一雙明亮的眼睛賦予了阿喀琉斯基猴很好的視力，與視力相比，其嗅覺就要差一點啦。阿喀琉斯基猴的嘴中長有很大的犬齒和尖銳的臼齒，這是食蟲的特徵。

阿喀琉斯基猴的前肢骨骼圖

阿喀琉斯基猴的四肢靈活，無論是手上還是腳上的拇指都能與其他四指對握，這樣的結構可以幫助其抓住樹枝和食物。在阿喀琉斯基猴的身後是一條長尾巴，其作用保持身體在運動時的平衡。阿喀琉斯基猴屬於晝行性動物，它們白天時在樹枝上跳來跳去尋找食物。通過分子學研究分析，倪喜軍研究員指出阿喀琉斯基猴具有早期的三色視覺，這也證明它們的毛色會比較顯眼，而不是單調的灰色或者褐色。

尋根人類屈原——今天生活在地球上的跗猴

生活於距今5500萬年前的阿喀琉斯基猴是目前發現的生存年代最早的靈長類動物，古生物學家運用歐洲最新的高能同步X攝像對化石進行掃描，得到了關於其細緻結構的三維數字重建。經過與1000個解破學特徵的比對，古生物學家認為阿喀琉斯基猴位於類人猿與跗猴類靈長目分道揚鑣的關鍵點上，它是與類人猿共同祖先最近的姐妹類群。

一幅圖說明阿喀琉斯基猴在靈長目進化中的位置

根據阿喀琉斯基猴，倪喜軍描繪了一張「古人類演化進程圖」：在距今5500萬年前，類人猿已經出現在亞洲並向其他大陸擴散；距今4000萬年前，由於自然地理條件的變化，亞歐大陸上的類人猿相繼消亡，只有非洲的類人猿生存下來；距今2000萬年前，沒有尾巴的人形動物出現了；距今6、700萬年前，最早的人類與黑猩猩「分家」，原始人類走上了摸索演化的道路。

阿喀琉斯基猴的發現將最早靈長類動物生存的年代向前推進了800萬年，其向我們展示了一個類人猿與其他靈長類動物分異的歷史，是古靈長類和古人類學研究領域一項里程碑式的發現。

阿喀琉斯基猴的復原圖

撰文：江氏小盜龍

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