口腔中的細菌會引起偏頭痛？

偏頭痛是一種很常見的且令人痛苦的癥狀。大約有3800萬美國人受此困擾，而偏頭痛的準確原因尚不為人所知。

一些人認為，腦幹與三叉神經（一種主要的疼痛通路）的相互作用方式可能與偏頭痛有關。還有人認為某些神經傳導物質，尤其是血清素在這些變化中起作用。

儘管導致偏頭痛的準確機制仍不為人所了解，但是研究人員已經確認了一些誘因，包括荷爾蒙變化、強體力活動、天氣和壓力等。

研究人員之一也是該論文第一作者Antonio Gonzalez說：「有一個觀點認為，某些食物也會引起偏頭痛，比如巧克力、酒，尤其是那些含有硝酸鹽的食物。我們認為也許人們所吃的食物、體內的微生物以及偏頭痛的發生之間有聯繫。」

當硝酸鹽通過食物和飲品進入身體，細菌會將其作為能量來源。但這並沒有結束，因為細菌自己產生的廢物，即所謂的亞硝酸鹽，最終會成為血液中的一氧化氮。

痛苦的，使人衰弱的，且不被人們理解的偏頭痛

硝酸鹽、亞硝酸鹽、一氧化氮和偏頭痛

加州大學聖迭戈分校微生物創新中心的研究團隊決定更加詳細地調查這個事實，以弄清楚它們是否在偏頭痛的形成中起重要作用。

研究團隊由Antonio Gonzalez和程序分析員Rob Knight領導。Knight簡單解釋了研究的前提：「我們認為，很可能人們所吃的東西以及微生物與偏頭痛有關。」

上文中所提到的食物中含有的硝酸鹽被口腔細菌轉化為亞硝酸鹽，這是一個正常的過程。一旦亞硝酸鹽進入身體，在某些特定條件下，它們可以被轉化為一氧化氮。

眾所周知，一氧化氮可以通過促進血流和降低血壓的方式改善心血管健康狀況。基於這個原因，一些心血管病患者使用含硝酸鹽藥物治療充血性心力衰竭和胸痛。這些患者超過80%都曾報告過這種藥物會導致嚴重的頭痛副作用。Gonzalez和他的團隊認為這之間有潛在的聯繫並決定進一步詳細研究。

該團隊的數據來自於「美國消化系統項目（American Gut Project）」，這是「全美國最大的來自民眾的公民科學項目」之一。從這個資料庫中，Gonzalez和同事Embriette Hyde博士仔細分析了口腔樣本和糞便樣本。

微生物與偏頭痛

他們對來自健康受測者的172個口腔樣本和1996個糞便樣本中的細菌進行了測序。參與項目的每位受測者在研究開始之前完成了問卷，其中一個問題就是確認他們有沒有患過偏頭痛。

研究人員將來自偏頭痛患者的細菌與非偏頭痛患者的細菌進行對比，在細菌種類上幾乎沒有區別。然而，重要的是，他們發現一些種類的細菌數量不同。

研究團隊使用了一種名為PICRUSt的技術檢測細菌樣本的基因。PICRUSt是"phylogenetic investigation of communities by reconstruction of unobserved states（通過重建未被注意的狀態進行群體的系統研究）"的簡稱，發音是"pie crust"。它是一個軟體，可以幫助研究人員弄清楚從真實世界中獲取的基因的功能。

在偏頭痛患者的糞便樣本中，存在一類很小，但是數量很大的基因，這類基因可以編碼與硝酸鹽、亞硝酸鹽和一氧化氮相關的酶。當這種對比應用於口腔中的細菌時，這種區別更加明顯。

這些發現對弄清楚微生物在偏頭痛的病因中所起的作用是非常重要的一步。究竟它們是偏頭痛的原因還是結果，那就是另一個問題了。

接下來，Gonzalez和Hyde想要擴展他們的網路；他們計劃將偏頭痛患者繼續分組，比如有先兆偏頭痛的患者和無先兆偏頭痛的患者，以研究細菌的分布是否有更多的模式。

該團隊打算進行後續的研究，對患有不同類型偏頭痛的患者進行觀察，以進一步研究關聯。如果確實存在關聯，未來某一天就會有很多緩解偏頭痛的療法了，比如「神奇的益生菌漱口水」。

目前，科學家給出的最好建議是，先不要吃巧克力和喝紅酒了。。。

Gonzalez說：「如果你懷疑硝酸鹽是偏頭痛的原因，就應該在食物中避免攝入。」

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