老了不僅皮膚會下垂，大腦也會變得更加「鬆弛」

科學家根據一項研究發現，覆蓋大腦的眾多皺褶會因時間而變化，即隨著年齡的增長而變得鬆弛，阿爾茨海默症患者的大腦鬆弛程度尤為明顯。

研究人員相信，進一步弄清楚大腦皺褶隨著年齡增長而變化的控制機制能夠用於幫助診斷腦部疾病和及早發現阿爾茲海默症。

大腦外表面覆蓋著大量的被稱為腦溝（sulci）的皺褶，它可以增加大腦皮層的面積，而大腦皮層被顱骨保護起來。

為了弄清這些皺褶和大腦皮層張力之間的關係，英國紐卡斯爾大學的研究團隊觀察了超過1000人的大腦內部，並繪製出大腦圖像。

他們發現，隨著年齡增長，大腦皮層張力會減少。

紐卡斯爾大學的大腦疾病模型專家Yujiang Wang博士說：「哺乳動物大腦的最重要特徵之一就是大腦表面的凹槽和皺褶，看上去像核桃，但是直到目前為止沒有人能夠以一致的方式測量這種皺褶。通過繪製超過1000人的大腦皺褶圖像，我們發現，大腦皺褶遵循一種普遍的定律。」

研究人員解釋說，儘管還需要進一步的工作，但這項發現表明，監測大腦皺褶的變化可以幫助發現大腦皮層過早衰老的跡象，並及時發現阿爾茨海默症以及其他疾病的風險。

Wang博士補充說：「我們還發現，這個定律的一個參數（大腦皮層內部張力）會隨著年齡增長而降低。」就像皮膚的彈性會隨著年齡增長而降低一樣，他們發現大腦也不例外，會失去年輕時的樣子。

神經科學家在很早就發現，大腦皮層會由於阿爾茨海默症而縮小，但是他們發現大腦皮層張力的損失也會由這種疾病而增加。Wang博士說：「在阿爾茨海默症中，這種影響在早期會被觀察到，並且更加明顯。下一步的工作是弄清楚是否可以利用皺褶的變化來預測疾病。」

她補充說：「這個領域還需要更多的工作，但是這項成果確實表明阿爾茨海默症對大腦皺褶的影響類似於大腦皮層過早衰老。」

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