袋獾的牛奶有機會拯救人類，成為抵抗超級細菌的關鍵

【Technews科技新報】隨著細菌的抗藥性越來越強，未來非常可能出現超級細菌；並有科學家推測，如果沒有找到方法預防的話，在 40 年內，或許超級細菌的殺傷力將會大於癌症，並在一年內造成 100 萬人以上的死亡。然而，澳洲科學家發現，袋獾的牛奶里所含的肽，可以殺死例如金黃色葡萄球菌等致命的細菌，或是真菌的感染源。在這場對抗細菌的戰爭中，惡魔（袋獾的別稱，塔斯馬尼亞惡魔）的牛奶可能成為一項有力的武器。

袋獾，也被稱做塔斯馬尼亞惡魔，是一種有袋類的食肉動物，分布於澳洲的塔斯馬尼亞州一帶，並於 2008 年列為瀕臨絕種的名單。別看他身形像小狗一樣可愛，在遭遇攻擊時袋獾會發出的臭味，而進食更會發出刺耳的叫聲；另外，袋獾身上也常常找到因爭奪食物或配偶打鬥所產生的傷痕。

悉尼大學的研究人員掃描了袋獾的基因組，發現了 6 種天然的抗菌肽將之提煉出來、人工複製而用於實驗中發現，該物質殺死了幾個目前已知對人類極為致命的病毒。

有鑒於有袋類的幼體通常在妊娠 21 天后仍然發育不全，科學家自然會認為母乳應能讓免疫系統更為健全；但他們原先也對於發現其中的奧秘不帶期待。然而在實驗中，這些物質殺死了金黃色葡萄球菌。金黃色葡萄球菌出現於大約 30% 的人類鼻子及皮膚上，正常時無害，但若透過傷口進入了血液系統，將有致命的危險。

「這真的很酷，看到那些肽殺死了一些致命的細菌。」科學家 Emma Peel 說。

（source：Flickr/Duncan RawlinsonCC BY 2.0）

其他測試的細菌還有細菌腸球菌，其對於萬古黴素抗生素具有抗性。萬古黴素是一種非常有效的抗生素，如果一個細菌對其有抗藥性，那你基本上也沒有多少藥物可以選擇了。

魔鬼牛乳中的肽來自於一種稱為「毒蕈礆」的抗菌家族，是一種天然抗生素，所有的動物都擁有之。不一樣的是，袋獾有六種的抗菌性，而人類只有一種。該研究經過 3 年的議題規劃及研究，並將結果刊登於Scientific Reports，並希望此研究結果可以讓新藥物的研發趕緊開始，來抵抗超級細菌的崛起。

另外，先前的研究也有發現，有袋類動物通常含有多種這樣的肽：負鼠擁有 12 種，而尤金袋鼠擁有 8 種。這種肽協助有袋類的幼兒在袋中時，抵抗接踵而至細菌及真菌的考驗。

2015 年的一項研究發現，袋獾的袋中微生物群存在多種細菌，應包含一微生物生態系統。「有這麼多的細菌，袋獾卻不會生病，其中必有奧妙。這也是我們開始研究的原因。」Emma Peel 說。

悉尼大學有另一組類似的研究聚焦在無尾熊身上，因在其初步分析資料中，有類似的肽存在其牛乳中。「澳洲的有袋類發展出各種保護機制來面對不同的環境、不同的病原體。這其中必定有很多值得探究的奧妙。」Kathy Belov 教授提到。

參考資料

（首圖來源：Flickr/Scott MacLeod LiddleCC BY 2.0）

李 秉勛

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