聽到一個放牛郎的歌聲，國君不問底細，便讓他做了大官

齊桓公是齊國歷史上赫赫有名的君主，他胸懷大志，即位之初就企望稱霸於諸侯。他深知霸業實現與否，一個很重要的方面在於是否能招攬天下賢士為己所用。

為此，齊桓公繼續奉行姜太公「舉賢尚功」的用人之道，禮賢下士，選賢任能。為訪求治國和用兵之道，齊桓公曾不惜屈尊降貴，接連五次拜訪過一個平民百姓小臣稷，虛心請教過一個持杵舂米的雜役東郭牙，用「庭燎之禮」接待了一個只會九九算術的東野之人；甚至不計「一箭之仇」，拜自己的仇人管仲為相。可以說，用人不疑、不拘一格是齊桓公聚攏人才的一大特點，其中最有代表性的就是重用了極具才華但不知底細的衛國人寧戚。

據《新序·雜事》記載，衛國人寧戚聽說齊桓公求賢若渴，也想投奔到齊國，以施展自己的才華，但他家裡貧困，苦於沒人舉薦。最後他心生一計，於是就替衛國商人趕著貨車來到齊國。一天，寧戚正在車下喂牛，遠遠地望見了齊桓公，想到自己懷才不遇，不禁悲從中來，於是就敲著牛角大聲地唱起歌來。

齊桓公聽到歌聲，細細品味歌詞說：「真是與眾不同啊！這個唱歌的人絕非凡夫俗子！」說罷便下令把寧戚帶回去，賜給他衣服帽子，隨即召見了他。寧戚向齊桓公陳述如何治理國家，第二天又向齊桓公陳述如何治理天下。齊桓公慧眼識才，一經交談便認定寧戚是難得的人才，對他很滿意，準備任用他。群臣勸諫他說：「此人是衛國人。衛國離齊國不遠，不如派人去打聽一下。如果確實賢德，再任用也不晚。」齊桓公說：「不能這樣做。去打聽他的情況，是擔心他有小毛病。不能因為一個人有小毛病而否定他的長處。」於是力排眾議，封寧戚為卿。

寧戚仕齊四十年，後拜為大夫，官至大司田，負責齊國的農業生產。任職大司田以來，寧戚心繫國家，敬業務實，他上求乞於天地風雨諸神，下體察於黎民百姓之間，主持開墾農田，鼓勵興修水利，嚴懲地主惡霸，施行輕徭薄賦，使齊國很快富裕強盛起來。齊桓公和管仲帶兵外出伐山戎、討蠻楚、鎮西狄、威東夷的時候，總是放心地將國政委於寧戚，而寧戚也不負厚望，總能想方設法把國家治理得井井有條，解除了齊桓公和管仲在前方帶兵打仗的後顧之憂。

寧戚在歷史上的影響很大，歷代文人墨客對其稱頌頗多。戰國時楚國詩人屈原在《離騷》中寫道「呂望之鼓刀兮，遭周文而得舉；寧戚之謳歌兮，齊桓以該輔。」把他輔佐齊桓公和姜太公輔佐周文王相提並論。寧戚一生兢兢業業，政績突出，屢建戰功，與隰朋、王子城父、賓胥無、東郭牙並稱「桓管五傑」，成為齊桓公的股肱之臣，被齊桓公譽為「齊國之棟樑，君臣之楷模」。

齊桓公用人不疑，是對「舉賢尚功」用人政策的發展，此舉使齊國人才濟濟，為其日後建立「九合諸侯，一匡天下」的赫赫霸業，成為「春秋五霸」之首打下了基礎。（劉秉光）