人類正見證750光年遠的三體星系的誕生

在各大星系中遍布著由塵埃和氣體構成的星際雲，而恆星往往就是誕生於此。天文學家認為，星際雲中的物質會不斷聚集，隨著質量的增加而坍縮成一個緻密的內核，進而吸引更多的物質，並在其周圍形成一個盤狀結構。當達到臨界質量時，內核的溫度和壓力足以觸發核聚變反應。於是，恆星就此誕生，就像我們的太陽一樣。

不過，天文學家通過觀測發現，宇宙中超過一半的恆星系都是多星系統。早先有研究認為，在多星系統中，恆星之間的距離要麼非常近（不到 500 個天文單位），要麼非常遠（超過 1000 個天文單位）。對於一個比較緊湊的多星系統，天文學家認為其可能誕生於環繞在一顆原恆星周圍的星際雲盤。近日，公布在《自然》雜誌上的一篇研究支持了這一觀點。

一個國際天文團隊利用阿塔卡瑪毫米 / 亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA）和甚大望遠鏡（VLT）在一片星際雲盤中發現了三顆年輕的恆星正孕育而生。沒錯！這正是三體星系的嬰兒版。這個三體星系被命名為 L1448 IRS3B，距離地球僅 750 光年。一顆原恆星位於星際雲盤中央，其餘兩顆則分別距其 61 個天文單位和 183 個天文單位。

這是天文學家首次觀測到如此神奇的場景，同時也直接支持了原先關於多星系統形成的理論。據介紹，這個系統的年齡可能還不到 15 萬年，非常年輕。

天文學家還發現，環繞在恆星周圍的星際雲盤呈螺旋結構，看上去就像宇宙中的一個大漩渦。這在一定意義上表明該星際雲盤還處在一個不穩定的狀態。有意思的是，這三顆恆星所構成的三體星系與半人馬座 α 星很相似，都是兩顆恆星近距離相互環繞，第三顆恆星則在較遠處繞著它們運轉。

原來，三體星系是這樣煉成的！

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