此人在梁山排名不高，講義氣每次都是首先救人，最後因救人而犧牲

提到《水滸傳》中能殺慣戰的梁山好漢，人們大都想到的是玉麒麟盧俊義或梁山馬軍的五虎將八驃騎、魯武李三位步軍頭領等組合，很少人會想到馬軍十六小彪將。因為這十六人的本事高低不一，參差不齊，既有實力超群的病尉遲孫立，也有盛名之下其實難副的小霸王周通（不知道項羽看到這個綽號是何感想）。但這十六個人當中，有一個人很有特點，他便是鄧飛。

鄧飛號稱火眼狻猊，狻猊也是古代對獅子的另一種稱呼。當然也有一種神獸叫做狻猊，據說龍生九子，其中便有狻猊，可食虎豹，率領百獸。

鄧飛登場於《水滸傳》第44回，戴宗去薊州尋訪下山探母的公孫勝下落，半路之上結識了錦豹子楊林，二人同行。在飲馬川地界遇到強人剪徑，楊林和這夥人的首領是舊日相識，書中借楊林之口介紹了鄧飛的身世：

鄧飛乃蓋天軍（征方臘後，阮小七曾被封為蓋天軍都統制）襄陽府人士，贊詩中說鄧飛喜歡「關撲」（不是賭錢而是賭物），因為吃人肉太多導致雙眼紅赤，但原著小說情節中並沒有鄧飛吃人肉、心肝醒酒湯的直接記載。擅長使用鐵鏈（有可能是鏈子錘），上陣有時也使用鐵槍。原本和被提調官責難的造船匠玉幡竿孟康嘯聚山林。

後來二人解救了不願和貪官同流合污而遭栽贓陷害，並且被尋事發配到沙門島的鐵面判官裴宣。因為鄧飛看到裴宣年長，精通文墨，雙劍了得，鄧飛便自願將大寨主位置讓出，自己做了老二。在戴宗的引薦下，鄧飛加入梁山，由於戴宗的這層關係，他也成為宋江的早期嫡系，大聚義後在梁山中排名49，成為梁山前期時不可多得戰將。

在二打祝家莊時，一丈青扈三娘生擒見色起意的王英。世代軍班出身的歐鵬和扈三娘相持不下，鄧飛拍馬出陣，結果祝龍率領三百多個庄丁打開庄門，企圖活捉宋江，被馬麟截住。鄧飛害怕宋江出危險便不離其身邊左右。

在歐鵬和欒廷玉交手時，歐鵬被欒廷玉用飛錘砸下馬，鄧飛大叫「孩兒們救人！」成功將受傷落馬的歐鵬救出。欒廷玉和秦明大戰二十合不分勝負，便引秦明來到陷阱絆馬索前將其生擒。講義氣的鄧飛此時慌忙來救，雖然眼尖及時看到祝家莊的絆馬索沒有著了道兒，但還是被祝家莊兵丁拋出的幾十把撓鉤生擒活捉。

在征遼、征田虎、王慶中也有斬將奪旗的戰績表現，但大多只是陪襯。在征方臘的戰事中，跟隨宋江攻打太子方天定把守的杭州正門北關門時。急先鋒索超因為性急魯莽被南離大將軍石寶詐敗，回手一流星錘將索超砸死。鄧飛拍馬來救，但石寶馬快鄧飛措手不及被鋒利無比的劈風刀砍做兩段，後來被追封為義節郎。

鄧飛在書中因為救人而出場，又以救人而結束讓人感嘆不已。在梁山馬軍十六小彪將中，武功造詣還算比較高的，畢竟本事不濟的也不敢在沙場上貿然出陣救人。救裴宣並且主動讓出寨主之位，可見鄧飛宅心仁厚，只可惜黃天不佑，英雄早死，讓人感嘆。