這種動物咬人頭顱酷似開瓶器，比北京野生動物園的老虎還兇惡

老虎是怎麼咬人的（下）

在若干古代人類頭骨上，可以看出屬於劍齒虎類（比如巨頜虎）攻擊造成的傷痕，說明在遠古人類曾面對過很多兇惡的大貓，它們對我們祖先的威脅堪稱恐怖。

根據化石痕迹，劍齒虎會採取和攻擊其他動物迥然不同的方式襲擊人類的祖先，從頭頂攻擊它們枕部兩側的大血管和腦後的延髓，最近這次動物園襲擊中的死者，致命傷與此類似。

這種攻擊的殺人效率比老虎還要高，古人類從出現開始便在它們的菜單上，顯然是劍齒虎長期和人類祖先共存的過程中發展出了特化的攻擊模式。不過隨著人類的進化，劍齒虎付出的代價一定越來越高——在北京猿人生活的龍骨山，找到了大量巨頜虎的化石，很多有人類食用的痕迹，說明劍齒虎也在古人的菜單上。

劍齒虎的菜單包含內容十分廣泛，但有的遠古大型貓科動物乾脆把人類作為其主要食物之一。

美國《國家地理》雜誌2002年5月號刊載了古動物學者沙恩·斯密雷的文章《貓科殺手曾獵食人類祖先（Killer
Cats Hunted Human
Ancestors）》。在此文中，斯密雷敘述了三名南非古生物學家長期研究的成果，認為在相當長的時間裡，人類的先祖一直遭受著大型貓科動物的威脅，劍齒虎、豹、斑點鬣狗等都是古代人類的天敵。

學者們在工作中，注意到此前一些科學家的誤解。非洲是古代靈長類化石的重要發現地，其中的「南猿」化石顯示其在400萬年前便開始直立行走，被視為確定人類起源於非洲的直接證據。有些「南猿」化石是在遠古岩洞中發現的。在傳統的觀點中，這表明「南猿」是生活在洞穴中的，而近來的研究發現，在這些南猿化石上多有嚙食的痕迹，周圍也有其他動物的骨骼，特別是若干南猿頭蓋骨上有支離破碎的洞，似乎遭受過重擊。

南猿頭骨，它們曾被稱為「南方古猿」，腦量大約是現在人的三分之一，身高在一米多一點，而現在學術界則認為它們是最早直立行走的人類，屬於猿人而不是古猿

一切都表明南猿是作為食物被拖到洞穴里的，而洞穴的主人，則是一種對古人來說充滿恐怖的動物。

儘管已經幾百萬年過去，其頭骨化石上的利齒仍然讓人感到畏懼

這就是恐貓，一種出現於500萬年前的偽劍齒虎類貓科猛獸，它的體型在今天的獅子和豹子之間，靈活敏捷或有不足，但強壯有力更勝一籌。它就是那種把人腦袋當核桃來咬的惡獸，它上頜的劍齒進化得頗有特色，並不像一般劍齒虎那樣如同兩把砍刀，而是像兩柄錐形的匕首。恐貓怎樣使用這件武器沒人見過，但測試表明這樣的牙齒非常適合於咬開人類的頭蓋骨。

還原古代南猿頭蓋骨上的傷痕，可以推測出恐貓的攻擊方式酷似開瓶器

它會從後方接近獵物，下頜咬住猿人的顱骨後部，把整個猿人的頭頂含入口中，上頜的犬齒或插入對方的雙目，或鑽進其前額，只需發力一咬，便將可憐的猿人腦袋如開罐頭一樣打開。

恐貓的出現比南猿要早。推測南猿是因為氣候變化選擇從樹上下地生活，從而開始向人類進化的，而恐貓簡直就是這些古人類的噩夢。

恐貓對古代人類的攻擊，是可以從化石印證的。在研究過程中，科研人員還原了兩個南猿遇到一頭恐貓後遭遇的事情。這兩個南猿，比較成熟的年齡約在二十歲左右（在南猿中已經接近老年），被研究人員稱為「大人」，而比較小的年齡約在八九歲，被研究人員稱為「孩子」。他們應該是在遠古的稀樹草原上和恐貓狹路相逢。結果，「大人」率先被恐貓撲倒並咬死，「孩子」雖然跑了一段距離，仍被追上殺死。「大人」被恐貓就地吃掉，所以只有散碎骨骼留下，而「孩子」的屍骸大部分保留了下來。

還原的恐貓與「大人」、「孩子」之戰，可見「大人」已被撲倒不再掙扎，而「孩子」也已經危在旦夕

與恐貓相比，南猿的體格完全不是對手。恐貓雖然奔跑不如今日的虎豹迅捷，但恰好比人類快一些。雖然劍齒虎等動物對南猿也有很大威脅，但南猿可以躲到樹上去避開，或者利用直立行走獲得更好的觀察條件提前發現天敵。而恐貓偏巧既會爬樹，又是夜行性動物。於是，夜間躲在枝葉間睡覺的南猿，便經常要面對突然被一口咬住頭部的命運。Dinofelis，原意是「恐怖的貓科動物」，翻譯成恐貓屬於直譯，其實它和今天的家貓血緣甚遠，而且完全不在一個數量級，翻譯成「恐虎」或者「恐豹」大約更加貼切。

也許我們對黑夜的恐怖由此而來？

山東聊城保留的石虎，帶有很強的寫意色彩

恐貓歐亞非大陸都有分布，包括我國，化石大同小異，推測它們在很長時間裡是人類的天敵。只是它的皮毛是如同豹子還是老虎，始終沒有定論。老虎的條紋狀皮毛，是從點狀斑紋進化而來的，恐貓比虎要原始，點狀的可能性更大。推測活著的時候有幾分像聊城保留的石虎。

不過，聊城的石虎應該和恐貓沒有關係。我國保留有大量和老虎相關的石刻和傳說，可以看出，古人對於老虎一類的大型貓科動物有著畏懼和崇拜，但也崇尚打虎英雄，沒有將其視為不可戰勝的對手。

這似乎是人類與恐貓關係的縮影。南猿從400萬年前一直生存到150萬年前，此後徹底消失，推測是和更加先進的直立人存在生存競爭並被淘汰。耐人尋味的是，恐貓僅僅多生存了約二十萬年，便也從地球上銷聲匿跡。

恐貓頭部復原圖

這除了與劍齒動物普遍體型笨重，智力較差，在競爭中不敵現代貓科動物以外，人類的不斷進步也給恐貓敲響了喪鐘。恐貓是一種相對特化的動物，適合捕食類人生物。但人類的工具不斷發展，腦量逐漸擴大，戰鬥力越來越強，南猿絕滅後，面對新的直立人種，恐貓終於失去了舊有的優勢，逐漸從獵殺者轉向了被獵殺的對象。

也許，只有在我們噩夢中突然從高空墜下時，還殘存一點古代祖先留下的關於這種恐怖動物的記憶。想來，猿人在深夜被恐貓突然從樹上撲落下來的時候，便是這種感覺。

【完】

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