2017年或有房屋大小小行星撞擊地球

據國外媒體報道，美國天文學家近日研究發現，發現於2012年的小行星「2012 TC4」可能會於2017年10月12日以極其危險的距離再次與地球擦肩而過，甚至有可能正面撞向地球。至於屆時該小行星與地球之間的危險距離到底有多遠以及小行星的精確尺寸是多少，天文學家目前尚未明確。

小行星「2012 TC4」直徑大小介於12米到40米之間

天文學家估計，這顆小行星直徑大小可能介於12米到40米之間。2013年2月於俄羅斯車裡雅賓斯克市上空爆炸的流星直徑大小約為20米，爆炸造成了1500多人受傷，7000多棟建築受損。因此，小行星「2012 TC4」撞向地球極有可能造成更嚴重、更具破壞性的後果。美國德克薩斯大學麥克唐納天文台天文學家朱迪特-吉奧格耶-利斯表示，「我們還需要繼續觀測。根據它撞擊地點的不同，可能將會發生空中爆炸，這可能會造成建築物窗戶的損壞。」

2012年10月9日，萊曼扎可天文台觀測到了小行星「2012 TC4」

這顆房屋大小的小行星是由位於夏威夷的泛星天文台望遠鏡於2012年10月4日發現的。一周後，它與地球近距離擦肩而過，當時兩者之間的距離僅為0.247個地月距離（或94800公里）。小行星「2012 TC4」是一個快速旋轉的細長天體。據天文學家介紹，歷史上它可能已多次與地球近距離擦肩而過。現在，天文學家希望能夠弄清楚它在2017年的精確飛行路線以及與地球正面撞擊的可能性。

利斯解釋說，「它正面撞向地球的概率大約是0.00055%。最小軌道交叉距離僅有0.079個地月距離。這說明，小行星『2012 TC4』是一個極其危險的潛在撞擊者。」歐洲航天局空間態勢感知項目辦公室近地天體碎片研究小組負責人德特萊夫-科斯奇尼認為，「它撞向我們的概率大約為百萬分之一。根據它的明亮程度，我們可以測量它的大小。但是，我們目前還不清楚它的反射率。它的大小可能介於10米到40米之間。一個直徑40米大小的鐵質天體，可能會穿越大氣層，在地面上撞出一個隕石坑。然而，一個直徑10米大小的岩石天體，則很難觀測得到。」

不過，日本宇宙航空研究開發機構天文學家吉川真則認為，小行星「2012 TC4」不會對地球造成危險。吉川真表示，「它與地球的距離確實很小，但這一距離並不意味著撞擊。」美國宇航局「小行星監測」項目科學家也認為，這顆小行星並不會撞向地球。

但是，利斯則堅持認為，還需要繼續跟蹤觀測以減輕這種不確定性。科斯奇尼也對這種不確定性表示擔憂。此外，關於小行星的大小和軌道特點，科斯奇尼表示，「這顆小行星有很大的不確定性，尤其是它的大小。」科斯奇尼指出，需要關注的問題是，它究竟是不是岩質小行星，以及它是否會撞向地球。如果撞向地球，破壞性後果將會與俄羅斯車裡雅賓斯克市上空的流星爆炸相似。

截至2015年4月12日，共發現了1572個潛在危險小行星。在已知的潛在危險小行星中，暫時還沒有發現有小行星處於正面撞擊地球的軌道上。

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