這麼猥瑣的傢伙居然是咱們親戚
根據最新發表在《自然·通訊》上的研究，這種只有老鼠大小，眼睛賊大的食肉猴子是人類的表親。
來自華盛頓大學醫學院的研究者們給眼鏡猴做了基因測序，並得出結論：眼鏡猴在靈長類進化樹上位於一個重要分支上，同樣位於這一分支的還有猴子，大猩猩和人類。
「我們給眼鏡猴做測序不僅是為了找到它們在靈長類進化中的位置，更是因為它們的生理機能，解剖構造和攝食行為都極其特殊，」研究作者，該院助理教授Wesley Warren說。
關於眼鏡猴在靈長類動物中的地位一直存在爭議。它們的牙齒和下巴更像「濕鼻子」的靈長類，比如狐猴，但是它們的眼睛和鼻子更像「干鼻子」的靈長類，比如猴子和人類。
通過完整的基因測序，研究團隊可以直接將眼鏡猴歸於干鼻子的行列中。
科學家們觀察了叫做「轉位子」或者「跳躍基因」的基因序列，它們可以從基因組的一段跳到另外一段，並在這個過程中複製自己。隨著時間流逝，轉位子會失去跳躍能力。較新的轉位子會跳入較舊的轉位子中，反過來則不行。通過檢查哪些轉位子進入了其他轉位子，科學家們可以知道某些轉位子家族是在何時失去了跳躍能力，並因此確定不同轉位子的年代。
科學家們檢查了眼鏡猴、濕鼻子靈長類和干鼻子靈長類，包括人類的轉位子家族。眼鏡猴較新的轉位子家族跟人類的一樣，而只有最古老的轉位子跟濕鼻子靈長類一樣，這說明眼鏡猴跟咱們是一家人。
變化的基因
通過對比眼鏡猴與其他靈長類動物的基因，科學家們在眼鏡猴身上發現了192個比其他靈長類變化更快或者更慢的基因。這些基因很可能跟眼鏡猴特立獨行的習慣有關，研究者說。
團隊還查閱了科學文獻，對照跟這些基因相關的人類疾病，並最終發現了47種疾病。其中約四分之一跟視力有關，還有四分之一跟肌肉骨骼綜合症有關。
「眼鏡猴基因展示出獨特的變化，這給了我們線索去了解跟同樣基因有關的人類疾病，」Warren說。「如果一種氨基酸發生了特殊變化，並且造成了眼鏡猴獨特的肌肉組織，也許它就是蛋白質的某種重要組成，並值得探討其跟人類疾病的關聯。」
研究者們說他們將獲取不同種類和種群的眼鏡猴的DNA，來評估眼鏡猴種族的健康狀況和進行其他研究。
「如果我們能基因測序其他種類的眼鏡猴，我們就能了解種群多樣性。具有更高多樣性的種群可以更好面對環境變化，」Warren說。「它將幫助我們確定它們的瀕危狀況，從而我們可以採取更好的保護措施。」
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[許叔 via redorbit]
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