二戰中令人顫抖的重型航炮：強悍殺傷力撕裂堅固裝甲
初期發展
1930年代中期，RAF(英國皇家空軍)的空戰研究得出結論：單發兩磅重的炮彈就可以給大部分的飛機造成嚴重的破壞。這一指導思想導致了 1938 年的 Vickers S 型40毫米航炮的產生，這種航炮是基於 COW 高射炮的設計經驗，但炮彈來自海軍的兩磅重的高射炮彈。需要強調的是，這不同於威力更大的陸軍的兩磅反坦克彈或 40 毫米的布福斯(Bofors)高射炮彈。羅爾斯·羅伊斯(R-R)也生產了重型航炮，使用相同的炮彈，但因性能低下，RAF 並沒有使用。
最初的計劃是使用更大的炮彈，配合測距儀和預警設備，使轟炸機能在遠距離與戰鬥機交火。為此，威靈頓轟炸機改裝了炮塔。但當改裝完成時，戰爭的需要使得計劃發生了改變，S 型航炮被用在了別的領域。
二戰期間
二戰初期法國的戰敗使得對坦克的攻擊變得日益重要，因為轟炸機不能實現精確攻擊，所以 S 型航炮成了不錯的選擇。因為飛機在攻擊地面目標時，一般在很近的距離開火，所以它的相對低的發射速率仍可接受。為此還開發了特殊的炮彈：能在 400 碼外擊穿 2 英寸裝甲板的穿甲彈(雖然通常的攻擊距離是 150 碼)，之後於 1942 開發的 3 磅炮彈使穿甲厚度提高了 9%。
1942 開發的 3 磅炮彈(左)
S 炮在颶風上的安裝位置，由於體積巨大，只能掛在機翼下部
部署在中東沙漠的颶風 IID，使用英國空軍沙漠「A」迷彩塗裝
1941 年夏，S 型航炮被安裝在一架英俊戰士(Beautifighter)上(另有資料說是一架 RAF 的野馬 1 型)，完成了空中火力試驗。之後，兩門各有 15 發彈倉的 S 型航炮裝在了霍克颶風 IID 型上，另有兩門勃朗寧 0.303 英寸口徑的機關槍用來校準。裝備這種颶風式戰鬥機的第 6 飛行中隊參加了在 1942 年 5 月至 1943 年 5 月的北非戰爭，1943 年 11 月這種飛機也被用在遠東戰場。這些航炮被證明是十分可靠且精確的，甚至超過了之後取代他們的火箭彈。但這些沒有厚重裝甲保護的飛機極易受地面炮火的攻擊(被高射炮擊落 39 架)，同時他們也不能與敵人的戰鬥機抗衡，更不用說虎式坦克了。即使如此，第 6 飛行中隊仍擊中了 144 輛坦克(其中有 47 輛毀壞)和 177 輛其他車輛。在遠東，颶風 IID 則主要使用高爆彈來對付公路及水上運輸。
而令人失望的 R-R 重型航炮則被皇家海軍使用，皇家海軍訂購了 1,200 門，準備裝在海岸巡邏機上，但其表現同樣讓人失望，最後只生產了 602 門。其他的則被使用 6 磅炮彈的莫林斯(Molins)航炮取代。
莫林斯航炮
這種 RAF 最終使用的重型航炮有一段曲折的發展歷史。1942 年陸軍要求發展一種使用 6 磅炮彈的反坦克炮自動裝彈機，莫林斯公司接手了該計劃。雖然該公司之前只生產自動機械，而從沒有生產過軍械，但他們只用了 5 個月就完成了。但這時虎式坦克的出現使得陸軍認為 6 磅炮彈不足一對付其裝甲，所以取消了該計劃。莫林斯公司轉而為海軍生產這種反坦克炮的航炮版，這種航炮有 12 英尺 5 英寸長，使用有 22 發炮彈的旋轉彈倉，它們得到了 R-R 原有的訂單，但仍使用 R-R 的 2 磅炮彈。
不屈不撓的莫林斯公司繼續發展這種航炮，RAF 在 1943 年訂購了 36 門，用於將蚊式轟炸機改裝成反坦克攻擊機。7 月，總共有 27 架蚊式轟炸機經過改裝並裝載了這種航炮，即變成了蚊式 FB.MK XVIII 型。但之後計劃又有變化，這些蚊式攻擊機被轉交給了海岸司令部，用於反艦及反潛任務，期間航炮的表現十分出色。
蚊 FB Mk.XVIII，戰鬥轟炸機，機鼻下的 57 毫米莫林斯航炮清晰可見，在對抗 U-艇的戰鬥中，57 毫米莫林斯航炮發揮了巨大作用
1944 年 7 月，英國空軍 248 中隊的蚊 FB Mk.XVIII，從這個角度看，莫林斯航炮向下稍稍傾斜。機身和機翼塗上了黑白相間的 D-日識別帶
其他國家
不用說，RAF 不是唯一使用大口徑航炮的，法國在一戰中也使用過 37 毫米及更大口徑的航炮，但在兩戰期間便沒有繼續發展。
美國陸軍航空隊也是大口徑航炮的熱烈擁護者，有相當多的飛機裝有37毫米的 M4/M9，但其中最著名的莫過貝爾的P-39「眼鏡飛蛇」和P-63「眼鏡王蛇」，它們的航炮被安裝螺旋槳的槳轂中間，這樣就大大提高了射擊精度。諷刺的是，這些飛機的戰績主要是在蘇聯取得的，因為美國向蘇聯提供了大量的此類飛機，並主要被用於對地攻擊。之後改進的75毫米航炮(也叫 M4)被裝在某些型號的B-25上，主要用來在遠東攻擊貨船。
P-39螺旋槳的槳轂中間安裝著大威力的37毫米航炮
以上兩幅圖很好地演示了P-39的發動機、傳動軸、航炮的安裝結構
B-25G/H裝有75毫米巨炮
蘇聯人同樣是對地攻擊的強力支持者，他們設計了一種活力強大、裝甲厚重的飛機——伊柳申的伊-2。因為20毫米航炮已很難對付德軍的裝甲車輛，伊-2換裝了威力更大的32毫米 VYa 航炮，它可以發射更大更高速的炮彈(比戰後大量蘇聯飛機上使用的 GSh-23L 航炮的 23 毫米×115 毫米炮彈更大)。1942 年，37毫米的NS-37投入使用(比戰後使用在噴氣機上的 N-37 威力更大)，之後 45 毫米，甚至 57 毫米口徑的航炮相繼開發出來。Yak-9K就有一門可以從槳轂中間發射的 45 毫米反坦克航炮。
以上兩圖展示了 IL-2 的長身管 NS-37 37 毫米炮
YaK-9K 有一門可以從槳轂中間發射的 45 毫米反坦克航炮
毫無疑問，德國人設計製造了更多的大口徑航炮。二戰初期，3.0 厘米 MK101/MK103 和 3.7 厘米 BK3.7(由 Flak18 高射炮改進而來)被用作地面攻擊武器，裝有這些航炮的亨舍爾 Hs129，Ju 87G 和 Ju 88P 被大量使用在東線。之後德軍又裝備了威力更大的改進型反坦克炮：BK5 和 BK7.5。此外，德軍在空戰中也使用了這些航炮，用來反擊裝甲厚重的 B-17「空中堡壘」轟炸機，Me 262 為此還在機頭裝上了 BK5。
1943 年 10 月在蘇聯格里博耶-羅克地區準備起飛獵殺敵坦克的 III./SG2 的 Ju 87G-1，從起落架罩上書寫的「B2」可知道著名的魯德爾上尉正坐在裡面!當時他正任 III./SG2 的代理指揮官
Me 262A-1a/U4:大炮鳥。U4在機鼻安裝了一門 MK 214 50mm 炮，用於攻擊美國 B-17 轟炸機編隊，外形很像獨角鯨。由於後坐力太大，影響精度，戰績不佳
Ju 88P 反坦克型
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