人类进化过程中如果产生变种，会是什么样呢

现代人类还在继续进化。尽管长期以来有这样一种观点，认为自然选择已经不再能够影响人类，因为现在几乎所有的人都可以活到能产生自己后代的年龄。但一项对Massachusetts当代人口状况的新研究给进化仍在继续的观点提供了证据。

由耶鲁大学进化生物学家Stephen Stearns领导的科研小组声称，如果自然选择更适合特征的动力不是来源于生存，这可能要归功于女性在生育能力上的差别。Stearns说，「人类在繁殖成效上还存在差别，因此，与生育能力相关的一些特征还是要通过自然选择形成」。也就是说，有子女较多的女性更可能将某些特征遗传给后代。(见2008十大科学发现)

Stearns 团队研究了参与Framingham 心脏研究的2，238位停经后女性的重要统计数据，这些数据追溯到从1948年以来，Framingham, Mass地区大约14，000位居民的病史。研究人员试图寻找包括身高，体重，血压和体内胆固醇含量在内的女性体格特征与她们所生育的后代个数之间的关系。

根据他们的研究结果，结实，稍微丰盈(但不肥胖)的女性，倾向于养育较多的子女。Stearns解释这是因为脂肪含量非常低的女性不大排卵。同样，血压和胆固醇含量低的情况也是如此。运用一种复杂的统计学分析，排除任何可能影响生育的社会或文化因素，研究人员证实，这些体格特征会通过基因从母亲向女儿然后再向孙女遗传。

研究还发现，如果这些趋势继续下去，并且在未来的十代人中Framingham小镇在文化上没有改变，到2409年，Framingham妇女的平均身高将会比现在的妇女矮两厘米(0.8英寸)，胖一公斤(2.2磅)，心脏更健康，拥有第一个孩子的时间提前五个月，晚十个月进入绝经期。Stearns说，「进化的速度比较慢，但过程与我们看到的其他动植物非常类似。人类似乎也不是什么例外。」(见《时代周刊》图文「第200个达尔文节快乐」)

Pennsylvania大学的人口统计学家Douglas Ewbank承担了该项研究的统计分析工作，分析结果发表在十月二十一号的Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)上。他说，在后代形成过程中，文化因素远比自然选择的影响更为显著，因而，人们很容易忽略进化的作用。这些对2409变化的预测可能会因为一些微不足道的事情而不会出现，诸如一项新学校的建成计划。但不管发生了什么，到2049年Framingham的女性会比在没有自然选择的情况下矮两厘米，胖一公斤。进化是个非常缓慢的过程。如果看我们的祖辈，还是看不到进化，但它的确存在。

近期，在遗传方面的其他研究也支持了这一观点。在位于Madison的Wisconsin大学，人类学家John Hawks领导的研究小组于2007年在PNAS上发表了一篇文章。他们发现，大约1，800个人类基因变种在最近几代人中变得普遍起来，这是进化带来的好处。这些基因变种是通过检查269个体内，超过三百万个DNA变体发现的。正是变异使得人们可以消化牛奶，抵抗疟疾和其他影响大脑发育的疾病。(见《时代周刊》视频「达尔文和林肯：生日和进化「)

但不是所有的进化都有内在的意义。从工业革命开始，现代人变得更高更壮，这很容易让人猜想是进化的原因。可是据人类学家，《Manthropology: the Science of Inadequate Modern Man》一书的作者Peter McAllister，现代男性已经进化成为有史以来地球上最可悲的一群人，至少从体格上讲是这样。McAllister指出，由于基因差异，如果举行扳手腕比赛，一个普通的Neanderthal妇女可能会胜过一个Arnold Schwarzeneg男人，而且还在这个男人最强壮的时候。史前澳洲土著在青少年时代，关节和肌肉就会达到最强有力的状态，在百米赛跑中，他们能够很轻易的打败博尔特。

之前声称「人类的进化正在接近终点」的伦敦大学进化生物学家Steve Jones说，自然选择是如何通过繁殖能力的内在差异在一直起作用?要解释这个问题， Framingham的研究的确非常重要。

但Jones认为，Framingham研究中所测量的女性生育能力的差别，在人类进化过程中，与男性生育能力的差别相比，是一个不太重要的因素。精子比卵子更有可能携带有问题的或者变异的基因，尤其是年龄较大的男性。Jones 说：「在以前，男性会与不同的女性生育很多后代，而且一直持续到较大的年纪，而现在更多的男性只是拥有一个妻子，后代数目也较少，并且停止生育的年龄也比较早。大龄父亲数量的减少对变异率带来了很大的影响，并且至少减少了新多样性的数量，而新出现的多样向是进化的原材料。达尔文所说的机制并没有停止，但的确是慢了很多。」(见《时代周刊——特殊的环境报告》)

尽管有证据表明人类还在继续进化，但生物学家承认，其实每一个人都在猜测进化将把我们带向何方。以遗传药物形式存在的人工选择可能会把自然选择推向无人问经的角落，而一场致命的流行病或者其他的大灾难很可能使得自然选择突然成为未来物种的「中心」。Jones说，不管发生什么，有一点是值得铭记的，那就是在很长的历史时间里，达尔文完美的理论一直被「滥用」。他说，只要人们想把进化和优生搞混，优生学的伪科学就还会困扰人类。在有生命的世界里，独一无二，是什么把人类变成现在这样?这个问题存在于与我们的大脑和社会，而不是进化本身。

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