外星球或存在依賴宇宙射線存活的生命
地球的能量來自太陽。無數光子射向地面，向綠色植物傾瀉能量，然後動物吃植物，我們吃動物，等於我們間接吸收了來自太陽的能量。
對於那些那些在黑暗虛空中煢煢孑立踽踽獨行的流浪行星而言，它們沒有可環繞的恆星，但是宇宙射線可能扮演者地球上陽光的角色。這個說法在發表於the Journal of the Royal Society Interface上的一篇論文中提出，說在沒有光照或者大氣的情況下，高能射線可以支持地下生態系統的形成。
這一假設是基於地球現象提出的。在深深的地下，有種叫做D.audaxviator的細菌可以依靠食用放射性鈾、釷和鉀的副產品生活。跟植物利用陽光分解水分一樣，這些細菌可以利用從放射性岩石上脫落的粒子。這些粒子可以將水分解，從而能跟其他分子結合作為細菌的食物。
論文作者是天體生物學家Dimitra Atri，他認為星系宇宙射線可以提供分解水分和其他分子的能量。鑒於地球上已經有現成的例子，這個假設「顯得相當靠譜」，沒有參加研究的NASA天體生物學家Chris McKay說。
雖然宇宙射線可以對DNA造成致命損傷，但是D.audaxviator的存在證明有機體可以進化出防護手段。生活在地底同樣可以幫助外星微生物免遭最強烈的射線傷害。
Atri的模擬說明宇宙射線足夠充裕，而且可以穿透到足夠深的地下，可以支持月球、彗星、火星、冥王星和木衛二地底的生命。當然，這些假設的有機體仍然需要食物、水和足夠的熱量。
Mckay提到，如果有機體依賴宇宙射線生存，那麼它們的代謝速度將非常緩慢。「即使沒有大氣，抵達星體表面的宇宙射線能量相比地球上的陽光而言也是極其微小的，」他解釋說。
這種生態系統演化出複雜的多細胞生命機會渺茫，Atri說。「能量太少，而且由於高輻射，有機體本身需要花費很多能量來修復損傷。這個過程要消耗大量自身能量。」
如果真的這樣的生命，它很可能跟D.audaxviator細菌類似，Atri說。
目前這只是一個假設。Atri還沒有進行試驗，但是他希望這麼做。他計劃將D.audaxviator暴露在粒子加速器中，看它是否能存活和繁殖。如果可以，至少證明這個假設的可能性，也將為太陽能開闢新分支，也給尋找外星生命打開新思路。
[許叔 via popsci]
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