生命新概念：無需陽光宇宙射線可以是大餐

地球是宇宙中唯一存在生命的星球嗎？

宇宙中，生命必需水才能存在嗎？外星生命必須遵循地球的定義嗎？科學家提出，非也，那些所謂地球生命構成的概念不適合其它星球和星系的情況，宇宙生命可以高能射線為食而不必需要陽光。

據《大眾科學》 10月7日報導，科學家在《英國皇家學會介面雜誌》（ Journal of the Royal Society Interface）提出一種新的生命理論：外星生命可以不需要太陽光，僅憑藉高能宇宙射線即可。

在地球，生命的概念是必需太陽光能的支持，綠色植物等物種利用光子能量產生糖、氧氣等一系列物質，之後人及動物以這些植物為食而得以生存。失去陽光，即意味著沒有生命。

而新理論認為，這種生命依賴陽光的概念不適用於深遠太空的情況。那裡沒有太陽光線，但是會有各種宇宙射線，它們會像陽光一樣為那裡的生命提供能量。

報導說，在那偏遠至極的行星、彗星等星球上，至少可能會有微生物以致命的宇宙高能射線為「早餐」。

實際上，在我們地球可以找到類似的「不可能」生命現象。如南非地下3公里深層存在的金礦菌（學名為Candidatus Desulforudis audaxviator），攝取放射性物質鈾（uranium）、釷（thorium）及鉀分解水而得到的產物而生長繁殖。

報導說，提出這種觀點的研究者之一、藍色大理石空間科學研究所（Blue Marble Space Institute of Science）的天文生物學家迪米特拉·阿特立（Dimitra Atri）解釋，星系中的宇宙射線所具備的能量可以將分解水及其它物質的分子，之後被那裡的生命利用，其機制和過程可以類似地球上極端環境下細菌等生物的存活情況。

美國航空航天局天體生物學家克里斯?麥凱（Chris McKay）對此評論，這種新的生命概念很有道理。

雖然科學家通常認為高能宇宙射線會破壞DNA等生命基本物質，但是這種概念即使對於地球上的金礦菌也不適用，何況宇宙空間中那些無數的星系、恆星及行星的複雜情況，那裡可以存在不受宇宙射線影響、反而利用射線的生命。

但阿特立認為，利用宇宙射線的生命可能僅局限於細菌之類的單細胞生物，而不是多細胞生物。而且他表示，尚未作實驗檢驗這種新生命概念，但根據南非金礦菌的實例，太陽系及太陽系之外的地方應該存在那些生命。

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