冥王星釋放神秘射線 背後的真相竟然是？

研究人員使用美國宇航局錢德拉X射線望遠鏡發現冥王星四個不同區域的低能量X射線釋放，暗示著太陽風和冥王星較寬的尾狀氣流存在著交互作用。2014年2月至2015年8月，新視野號探測器掠過冥王星時探測到4次X射線釋放跡象。

這項發現令研究人員感到迷惑不解，他們認為冥王星不存在噴射X射線的自然機制，超稀薄大氣層釋放X射線的比率將低於預期。

美國約翰霍普金斯大學應用物理實驗室天體物理學家凱里-利瑟(Carey Lisse)說：「這是我們首次探測到柯伊伯帶X射線噴射，並發現冥王星與太陽風產生的交互作用超出之前的預期，我們期望發現柯伊伯帶較大的天體也存在著X射線噴射現象。」

美國宇航局解釋稱，冥王星是柯伊伯帶最大的天體，伊柯伯帶從海王星軌道之外延伸，距離太陽大約50個天文單位。目前，研究人員首次猜測該現象可能是太陽風和冥王星大氣層之間發生交互的結果，就如同彗星周圍氣體被認為能夠形成X射線。

基於新視野號探測器「冥王星周圍太陽風觀測儀(SWAP)」，研究小組嘗試繪製冥王星圖像，呈現太陽風與冥王星交互形成的輕微「弓形激波」圖像，以及冥王星後方的尾狀氣流。

但是錢德拉X射線望遠鏡探測到冥王星釋放的X射線遠大於之前預期，研究報告合著作者、哈佛-史密森天體物理學研究中心斯科特-沃克(Scott Wolk)稱，在這項觀測之前科學家認為從冥王星上探測到X射線不太可能，從而引起一個較激烈的辯論——錢德拉X射線望遠鏡能否觀測到該現象。在此之前探測到太陽系釋放X射線的最遙遠天體是土星環。

研究人員指出，冥王星大氣層遠比類彗星天體大氣層更加穩定。的確冥王星與太陽風的交互反應不同於彗星，更像是火星周圍觀測到的現象。

研究人員對冥王星釋放X射線提出了幾種可能性解釋，認為冥王星的尾狀氣流可能是導致該現象的根本原因。此外，行星際磁場可能聚焦超出預期的太陽風更多微粒，進入冥王星周圍的區域。

美國宇航局稱，可能太陽系外側低密度太陽風有助於形成冥王星軌道周圍的惰性氣體圈。目前，研究人員將繼續勘測分析這些數據，這將作為新視野號探測器延伸任務的一部分，未來將勘測柯伊伯帶，計劃2019年1月1日觀測較小天體MU69。

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