因為被男子拉了一下手，女子奪下菜刀砍斷自己手臂

在中國傳統社會中，「貞潔」的基本含義是：女子未嫁之前，不得接觸除父親之外的任何男性，以保證其純潔；女子出嫁後不得與丈夫以外的任何男性有任何接觸，直到生命終結。

在這個基本意義上進一步衍生出了這樣的含義：女子出嫁或訂婚後，如果丈夫去世，該女子不得再嫁，也不得和其他男性發生關係，能保持至死者，則稱之為「貞節」。在女子一生中，如果碰到性暴力，應立即以身殉節，如人死後身體未受到「污染」，則為「節烈」或「貞烈」。

在這種觀念下，發生了許多現在人看來不可思議的事情。康熙朝中期，仁和縣發生了林烈女的故事。

林烈女原姓曾，是福建同樂縣人，嫁給了當地人林朝漢之子林邦基。曾氏通文墨，能寫詩，孝敬公婆，夫妻感情也很好。曾氏後來隨林家遷居到了杭州，入籍仁和縣。

結婚12年以來，曾氏沒有生育。後來婆婆不幸去世，丈夫林邦基悲傷成疾，臨終時對曾氏說：「我死了，你能不能跟我一塊去？」曾氏含淚答應，但林邦基仍睜眼不語，曾氏指天發誓，他才含笑而死。

曾氏做了兩副棺材，安置了林邦基後，她幾次上吊，都被家人救了下來。公公林朝漢勸她，她不聽，於是告到了縣衙。縣令判令曾氏應該代夫行孝，並要求林家儘快為林邦基立一後人。林朝漢拿了縣衙的判詞，勸曾氏不要再尋死。

曾氏認為，公公還有其他兒子和兒媳，何愁供養。她再次吞金自殺，又被救了下來。林朝漢趕緊把事情又告到了縣衙，免得日後出事，自己要承擔責任。縣官令林家立即給林邦基立子嗣，並答應捐資撫恤，甚至還賜給了匾額以示旌表。曾氏只得暫時放下求死的想法。

五年之後，林朝漢病逝，曾氏與伯叔一起經辦了喪事，事後，曾氏說：「這次我可以實踐諾言了」。於是焚燒了詩文舊稿，絕食14天而死。

在這個故事中，夫死身殉的承諾來自於當時普遍的貞潔觀念，曾氏也以此觀念作為自己的追求，可見在當時人們的心目中，節烈是何等重要，婦女本人往往自願赴死。

還有更奇葩的，道光十一年，因海水倒灌，江水泛濫，沿江各地洪災多發。安徽桐城也發生了水災，大水中一名女子躲避未及，水快要淹到腰部了，有一名男子伸手救援，拉了一下女子的左臂。

沒想到這名女子呼號大哭：「我十幾年的貞節，怎麼能讓陌生男子污了我的手臂。」於是搶下了逃難者攜帶的菜刀，將自己的左臂砍下。

乾隆時期，揚州還有一名因肩膀被男子碰了一下而自殺的故事。

揚州東關街鞋工郭某之妻王氏，美麗而賢惠，同街富戶子弟儲某非常羨慕，於是借錢給郭某開了一間小店，想以此接近王氏。有一天，儲某乘王氏在店中，突然進店，用手拍了一下王氏的肩膀，問了聲：「飯熟了嗎？」王氏大呼：「殺人了」。

有人告訴王氏，儲某借錢給你家開店，就是為了接近你。王氏回家就把事情告訴了丈夫，丈夫說，現在已經借了人家錢開店，這事你就忍著吧。次日，王氏趁丈夫外出之時，閉門自縊而死。儲某因調戲人妻被治罪，王氏被譽為烈女葬於揚州五烈墓旁。

在清朝，類似的悲劇實在太多：有女子在未婚夫死後，以身相殉，留的一世清名；有寡婦因被逼改嫁而自殺。

在「餓死是小，失節事大」的貞潔要求下，守節的婦女承受了常人難以想像的人間苦難。