該成語本意是稱讚曹操，如今意思卻完全相反

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作為中國歷史上性格最複雜、形象最多變的人物之一，發生在曹操身上的成語不少，這裡專門介紹一個。

這個成語的出處在《三國志·武帝紀》注引《曹瞞傳》中，故事的大意是這樣的：

曹操率軍征戰期間，又一次經過一大片麥地。為了損壞麥田裡的麥苗，曹操下令士卒不準踩踏麥苗，違令者一律處死。於是，眾將士紛紛下馬，小心翼翼而行。不料曹操自己的戰馬突然跳入麥田，大片大片的麥苗也就遭了殃。曹操叫來主簿，讓他按律處罰。

這一下主簿犯了難。曹操剛剛宣布違令者處死，他自己就出了事，這該如何是好呢？絞盡腦汁之後，主薄有了主意。他回答，根據《春秋》大義，刑罰並不適用於地位尊貴的人，試圖以此替曹操解圍。不料曹操卻回答道：

我自己制定的法令，卻親自又以身試法。如果不處罰，那我還怎麼服眾、怎麼去統率部下呢？不過我是軍中統帥，因此治我的死罪那也是不可能的。不如我自行處罰吧。

說罷，曹操揮劍割下自己的頭髮扔在地上，這個事件才告一段落。

這個成語估計大家都知道：

割發代首。

曹操這麼做究竟是裝腔作勢、敷衍了事，還是嚴格執行法令呢？我們可以引用《孝經》的一句話：「身體髮膚,受之父母,不敢毀傷,孝之始也。」在古代社會，隨意割掉自己的頭髮，是大不孝的行為。這個故事反應出的是曹操嚴於律己的精神，也就是說這個成語的本意是誇獎曹操的。

不過，這個成語到了後世，卻變成了貶義，意思也完全不一樣了。按照成語辭典的解釋，這個成語到後來體現的是一種特權的彰顯，同時也演變成對貪官污吏處罰時常見的捉小放大的一種調侃。

那麼，是什麼時候開始這個成語的意思發生了變化呢？

原因恐怕還是出在《三國演義》中。在《曹瞞傳》中，曹操是主動割掉頭髮，而在小說里卻是這樣描述的：「（曹操）即掣所佩之劍欲自刎。」這就有明顯裝腔作勢的意圖，接下來的割發代首自然而然就變得是那麼假惺惺的了。