第一艘與空間站成功對接的私人飛船，斬獲美國航天局112億大單

【奇觀天下】美國「天龍號」飛船（Dragon）又 名「龍」飛船。其名源自於美國民謠歌曲《神龍帕夫》（此龍異於中國龍）。是全球屈指可數的商用太空飛船之一，也是世界上第一艘由私人公司研發的航天飛船。

它由美國太空探索技術公司(SpaceX)牽頭研發，整體外形呈「子彈」狀，高約6.1米，直徑約3.7米，採取7人座和寬貨艙設計，有沒有很炫酷。

SpaceX的首席執行官艾倫·馬斯克是靠網路支付系統發家的億萬富翁，被稱為「矽谷鋼鐵俠」 。在矽谷成功後，馬斯克將目光投向了偏門的領域——造火箭和宇宙飛船。

美國太空梭2011年全部退役後，向國際空間站運送人員和貨物均需依靠俄羅斯。為改變這種狀況，美國航天局鼓勵私營企業開發往返空間站和地面的「太空巴士」，SpaceX等企業正在此列。

美國當地時間2010年12月8日，「天龍號」（Dragon）太空飛船搭載「獵鷹9號」火箭，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射升空進入地球軌道。「天龍號」太空飛船在環繞地球兩圈後返回地球，並在數小時後成功降落在墨西哥海岸線外約500英里處。

2012年5月22日，「龍」號飛船搭乘「獵鷹9」號火箭從佛羅里達州 卡納維拉爾角發射升空。國際空間站將因此迎來首個私營企業製造的航天器，這也是太空梭退役後，美國首次向國際空間站運送物資。此次發射開啟了私營企業進入航天領域的新時代。

空間站宇航員唐納德·佩蒂和安德烈·凱珀斯利用長約17.7米的加拿大機械臂完成了對「龍」飛船的「抓捕」行動。當時，飛船和空間站正運行在地球上空約400公里的澳大利亞上空。

空間站內的宇航員28日開始卸載飛船貨物。31日15時44分在「龍」飛船重返地球大氣層之時，它靠一系列大型降落傘保持穩定並降低速度，直至落入太平洋。

自人類探索太空以來，政府主導幾乎所有航天活動。對於「龍」飛船的發射活動，多家外媒均以「開啟一個新的時代」來形容。飛船於國際空間站成功對接，太空探索技術公司成為繼美國、歐盟和日本後，第四個擁有與國際太空站對接能力的實體。

其可靠性已獲美國航天局認可，「龍」飛船yi得到了NASA的大力支持，NASA還與太空探索技術公司簽訂了一份價值16億美元（約合人民幣112億）的合同，未來「天龍號」將至少為NASA執行12次無人飛行任務，並為太空站運送補給物資。點擊右上角頭像訂閱【奇觀天下】了解更多軍事科技奇聞。