60年代研製成功，先後將8個空間站送入軌道，如今卻被鄰國扼喉

「質子」號運載火箭（俄語：Протон）是前蘇聯研製的大型運載火箭系列的名稱，該系列也被稱為Д運載火箭。在冷戰結束後，由於能源號運載火箭的被棄用，質子號實際成為俄運載能力最強的運載火箭。

最初的質子號火箭是在1961年~1965年間研製成功的，總設計師是OKB-52設計局的負責人切洛勉。1965年7月16日，UR500在拜科努爾發射場執行了第一次任務，將質子1號科學考察衛星送入太空，火箭也從此而得名質子號。

「質子」號火箭從20世紀60年代中期以來一直是蘇聯及其航天力量的繼承者俄羅斯在發射大型航天器時的主要運載工具。

但是所有型號的質子號火箭都只能從哈薩克境內的拜科努爾航天中心發射。在拜科努爾的81號和200號發射陣地各有兩個質子號發射工位，火箭以水平方式運輸至發射台，然後起豎、發射（如圖全過程）。

從1971年開始，蘇聯用質子-K火箭先後將8個空間站（禮炮1號~禮炮7號，和平號）的幾乎全部艙體發射入軌。冷戰結束後，質子-K又用於發射國際空間站的幾個重要艙段。除了美國的太空梭以外，質子號是目前唯一能夠承擔這項任務的運載工具。

早期的質子號火箭主要用於發射大型人造衛星。但由於其運載能力遠大於其它蘇聯火箭，質子號遂成為發射星際探測器的首選。在美蘇登月競賽時期，質子號承擔了將大多數月球號無人探測器送上月球的任務。

蘇聯解體後，俄羅斯將質子號火箭投入國際市場，結果十分受客戶青睞。1996年4月，質子號將歐洲的阿斯特拉-1F衛星發射入軌，完成了第一次商業發射。到2007年為止，質子號已經執行了40多次商業發射任務。

質子號系列的發射成功率並不突出。1996年該火箭發射火星-96探測器失敗，載荷在太平洋上空墜毀，其上攜帶有200克放射性元素鈈。更為嚴重的是其使用的液體推進劑偏二甲肼/四氧化二氮有毒，一旦發射失敗，泄漏的推進劑可能對環境造成污染。

俄羅斯經常因火箭在發射後墜毀而與發射場地的所在國哈薩克進行交涉。近幾年來，如果質子號發射失敗，哈薩克就會禁止在拜科努爾發射這種火箭，直到問題解決為止。

以橫向比較而言，質子號系列中最大型的產品的運載能力遠遜於能源號和美國阿波羅計劃中使用的土星5號火箭，與美國的大力神4型 中國的長征5號以及歐洲航天局的阿麗亞娜5型火箭處於同一水平，強於印度和日本所研製的任何一種火箭。點擊右上角頭像訂閱【奇觀天下】了解更多軍事科技奇聞。