NASA用新型遙感儀器「聞」出火星生命跡象

據美國國家航空航天局(NASA)官網1日報道，戈達德航天飛行中心科學家基於美國軍隊用來監控空氣中危險化學物、毒氣及病原體的遙感技術，開發出一種稱為「生命跡象激光探測儀」(BILI)的原型裝置，利用它可以「聞」出火星和太陽系其他星球是否存在生命跡象。

BILI是一種基於熒光的激光探測裝置，能像雷達一樣探測並分析大氣中顆粒物成分，只是雷達使用的是聲波，而BILI使用光波。對原型機的檢測結果表明，它既能檢測出公眾場所的生物恐怖威脅，也能有效探測出火星上的有機生物信號。

NASA曾使用過熒光探測裝置，但只限於在氣候研究領域探測地球大氣中的化學物質，從未用於星際探測領域。負責開發BILI的拉尼米爾?布拉格耶維克表示，BILI將是首個能掃描星際塵埃的遙感儀器，其超強激光器可向塵埃發出激光脈衝，激發塵埃雲層的顆粒物發出熒光，通過對熒光光譜進行分析，即可確定這些塵埃是否含有有機生命顆粒以及這些顆粒的大小。

與火星探測器上的其他裝置相比，BILI具有無可比擬的優勢。它能實時探測幾百米外是否存在複雜有機物質，即使火星探測器在進行中遇見斜坡，它也能繞過去靈敏地「聞」出塵埃中的生命信號。更重要的是，它能通過安裝在地面的氣溶膠分析儀對光譜進行實時分析，從而降低樣本污染造成的誤判。

該儀器也能安裝在繞軌飛行的太空飛船上，增強NASA在太陽系搜尋生命信號的能力。布拉格耶維克和同事將繼續改進BILI的各項性能，包括增強抗震性、減小尺寸，以確保其能探測火星地面懸浮顆粒中的痕量有機分子。

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