十五歲放牛娃，偶然當了皇帝，每天仍要叩拜一個小人物

新莽末年，天災人禍，民不聊生，盜賊四起，起義隊伍遍及全國，其中影響巨大的當屬「綠林」和「赤眉」。「綠林」發自湖北，「赤眉」發自山東，兩支起義軍都不同程度地打擊了新莽政權，但最後搶得勝利果實的是「綠林」。

更始元年（23年）九月，「綠林軍」攻破長安，新莽滅亡，更始帝劉玄成為天下之主，十月定都洛陽，次年又移都長安。「綠林」得了天下，「赤眉」領袖樊崇雖然有些失落，但表示認可和擁護劉玄這個皇帝。劉玄在洛陽時，樊崇曾前去歸附受封，劉玄表面上很客氣，但只給了樊崇一個空頭爵位。

打江山似親兄弟，坐江山成了陌路人，鼠目寸光的劉玄做得很過分，樊崇很生氣，但他忍了，畢竟他還有資本，手下還有幾十萬兄弟。樊崇離京後，繼續領導他的「赤眉軍」東征西討，這時劉玄又動了小心眼，接連在樊崇背後捅刀子，意在阻止「赤眉」做大做強。這下，樊崇真的怒了，與劉玄翻了臉。

當時，樊崇所部在河南一帶活動，於是揮師西進，直逼長安，發誓要滅劉玄。行至華陰時，謀士方陽提出一個問題，咱們是不是應該立一個劉姓皇帝啊？不然的話，會被天下人視為群賊，沒有影響力和號召力，也不能長久。這個提議，讓一個與皇位無緣的牧童戲劇般地登上歷史舞台，此人名叫劉盆子。

說起來，劉盆子還真不是一般人，他的十世祖就是大名鼎鼎的漢高祖劉邦。當年，劉邦與曹寡婦生下長子劉肥，後來齊王劉肥生城陽王劉章，子子孫孫，代代繁衍，到了劉萌這代時，生了多個兒子，其中長子劉恭、次子劉茂、三子劉盆子。劉萌原為式侯，王莽掌權時改式國為式縣，劉萌成為平頭百姓。

式縣，在泰山腳下，劉盆子就出生在這裡。天鳳五年（18年），樊崇在山東莒縣聚眾起義，後率部轉戰泰山，不斷襲擊官軍，搶掠人口，劉盆子三兄弟約此時被擄到了起義軍隊伍中。後來，樊崇的部眾也越來越多。為了方便管理隊伍，樊崇把領導幹部分為三等，他本人自稱「三老」，下面依次為從事、卒史。

劉盆子生於新莽始建國三年（11年），進入起義隊伍時只有八、九歲，還是個孩子，很多事情不會做，樊崇便把他安排到了右校卒史劉俠卿手下做事，主要做些割草牧牛的活路，號曰牛吏。劉俠卿對劉盆子管理很嚴格，每天早晨外出前要道別，晚上回來後要復命，同時還要叩拜。一晃六、七年過去了，劉盆子也長成了大孩子，到了樊崇決定立一個劉姓皇帝時，劉盆子已十五歲。

當時，「劉氏復起」圖讖影響很大，樊崇決定找一位劉邦的後裔，選來選去最後選出了三人，其中就有劉盆子。更始三年（25年）六月，選立皇帝的活動開始。樊崇聽說，古代天子親自領兵稱為上將軍，於是做了三個鬮，讓三人來抓。經過抓鬮，劉盆子幸運地抓到了寫有「上將軍」的木簡。天意如此，起義軍眾將士無不沖劉盆子叩拜稱臣，山呼萬歲。一個放牛娃戲劇般地當上了皇帝。

被立為皇帝後，劉盆子脫去了髒兮兮的舊衣服，穿上了嶄新的龍袍，改更始三年為建世元年，史稱建世帝。名為皇帝，但劉盆子只是樊崇手中一張可以與更始帝劉玄分庭抗禮的王牌，劉盆子本人也沒把自己當作皇帝，「猶朝夕拜劉俠卿」（《資治通鑒》），每天早晚照例去給之前的頂頭上司劉俠卿磕頭問安。

劉俠卿照料劉盆子多年，劉盆子心理上對他產生一定依賴。劉盆子抓鬮抓到「上將軍」後，見眾將呼拜，嚇得不知所措，腦子裡想到的唯有劉俠卿，「復還依俠卿」。劉盆子即位時穿的各類裝束，也是劉俠卿親自置辦的，「俠卿為制絳單衣、半頭赤幘、直綦履」（《後漢書·劉盆子傳》），可見二人關係之密切。

即位後，劉盆子任命了丞相、御史大夫、左大司馬、右大司馬等顯官，其餘的全部任命為卿或將軍，顯官中沒有劉俠卿的名字。這也難怪，劉俠卿起初不過是個右校卒史，如今最多是個卿，在建世朝只能算是個小人物。朝堂上，眾臣向劉盆子磕頭，朝堂下，劉盆子向劉俠卿磕頭，成為建世朝一道獨特的看點。

除此之外，劉盆子無所事事，滿腦袋想著如何溜出去跟昔日的牧童夥伴們玩耍嬉戲，為此，劉俠卿沒少訓斥他。樊崇也越來越瞧不起劉盆子，甚至連象徵性地探視問候也免了。不過，劉盆子依然是建世朝獨一無二的皇帝。當年九月，「赤眉軍」攻入長安，劉玄在躲避了多日後，最終還是光著膀子向劉盆子投了降。

在劉盆子稱帝的同時，光武帝劉秀也當了皇帝。「赤眉軍」攻下長安後，燒殺搶掠，無惡不作，豈能長久？劉盆子在長安待了一年多，就被劉秀趕了出去。建世三年（27年）正月，劉盆子投降劉秀，後來得以善終。在《後漢書·劉盆子傳》中，劉盆子只是一個小小的配角，沒有多少事迹可言，這或許正是他的聰明之處。有時候想，劉盆子每天早晚叩拜劉俠卿，大概也有表演的成分。（劉秉光）