為清征戰多年，乾隆卻說：這些人形同狗彘，從《貳臣傳》再降一級

從滿清興起到定鼎中原，清政府積極招降納叛，吸收使用投降人員，並對他們予以優待。但幾十年之後，滿清統治已經鞏固，當然不願意自己的臣民再學習這些叛徒，反而開始提倡君臣大義，一方面大力表彰因抗清遇難的明朝忠臣，一方面開始指責那些投靠清廷的人。

在這方面，乾隆帝做的最絕，他認為這些投降的大臣"遭際時艱，不能為其主臨危受命，畏死幸生，忝顏降附"，實在是大節有虧。為了"風勵臣節"，為臣子樹立綱常，乾隆想了一個絕招，那就是開創性地在史書中開闢了《貳臣傳》，專門記載、諷刺這些人。

乾隆四十一年(1776年)底，乾隆詔令國史館修編《明季貳臣傳》，分為甲、乙兩編。甲編收錄的是降清後對清朝赤膽忠心，積有功勛的，乙編收錄的是降清後毫無建樹，或三心二意的。

甲編當中一共53人，都是幫著滿清奪取天下，立有赫赫戰功的，例如孔有德、尚可喜這兩位王爺，祖大壽、洪承疇這些大將全都上了榜，就連投降很早的也一樣入圍。例如李永芳，在努爾哈赤起兵伐明時就投降，是明朝在職官員中降清的第一人，為後金獻計獻策，功勛卓著，其子孫都是清的重要將領和官員，即使這樣，乾隆也毫不照顧情面，照樣屬於貳臣。洪承疇這位明朝的三邊總督加太子太保，那更是不用說了。

入選乙編的100多人的評價就更低了，連滿清都對他們嗤之以鼻。例如錢謙益，本是東林黨人，官至禮部侍郎，清軍進攻南京時，錢謙益因「嫌水冷」不願投水殉國，反倒成為迎降清軍的最高官員。投降就投了吧，可他作了婊子還要立貞潔牌坊，常用筆墨諷喻清朝文字攻擊清朝，欲藉此掩其失節之羞。乾隆對其極為反感，評價錢是"有才無形之人，尤為可鄙可恥."，被點名編入乙編。

就這樣乾隆還嫌不夠，他認為一些人連《貳臣傳》也不能入，因為有些人後來又背叛了清，比如著名的吳三桂。還有一些人，朝秦暮楚，不僅是二姓家奴，甚至是三姓家奴，不但投過明清，還投過農民起義軍。例如王輔臣，先是起義軍，又投了清，後來又跟吳三桂一起參與三藩之亂，最後又投靠過來，雖然王輔臣最後自殺謝罪，也一樣是逆臣一個。像這樣的人一共40多個，本來可以入《貳臣傳》，但乾隆認為他們「己經歸順，復行叛逆。此等形同狗彘，靦顏無恥之人，並不得謂之貳臣」，被乾隆點名降級到《逆臣傳》中。

乾隆曰：「此等大節有虧之人，不能念其建有勛績，諒於生前;亦不能因其尚有後人，原於既死.....即所謂雖孝子慈孫百世不能改者。」人之在世，有如白駒過隙，大都希望青史留名，但這些人為清廷南征北戰，沒想到在百年之後會被列入《貳臣傳》中，這就等於被釘在了歷史的恥辱柱上，連後世子孫也跟著臉上無光，寫在史書上，想改也改不掉了！