銀河為啥叫「Milky Way」？
如果你在晴朗的夜晚抬頭看向地球上最黑暗的區域，或許你會瞥見隱藏在雲層、塵埃和氣體中寬闊的星空。
你所看到的只是銀河系的一部分，我們的星系直徑將近100000光年(一光年相當於光速飛行一年的距離，大約為6萬億英里或9.5萬億公里)。其核心是一個巨大的黑洞，裡面是一個巨大的引力場，以至於什麼都沒有，甚至沒有光，它多個從中心向外的螺旋「手臂」中有數千億顆恆星，其中有一顆是我們的太陽。
銀河系大約有132億歲，是宇宙中已知數十億星系中的一個。其他的星系不是年紀更大就是體型更大，作為地球所在的星系，銀河系更加吸引人類的關注。幾千年前人們就意識到它的存在，古代文明將它與神話故事編織在一起。但這個星系是如何以及何時得到這個特殊的名字呢？
羅馬詩人奧維德的《變形記》公元8世紀時第一次出版，書中出現了「Milky Way」這個詞語，書中寫到，「當天空晴朗時可以看見一天高高的軌道，它的名字叫做銀河，因其明亮而得名。」
歷史科學教授Matthew Stanley稱，最早出現Milky Way這個詞可以追溯到古希臘(公元前800到公元前500年)，但不清楚是何時被命名的。
Stanley說：「這個詞在2500年前常被西方天文學家使用，所以沒有辦法知道是誰創造了它以及如何創造出來的。這個詞太古老了，以至於人們忘了是從何而來的。」
Stanley補充到，「Milky Way」這個詞為天文學家提供了天文辭彙「galaxy」的希臘語字根。
他說：「在希臘語中『Galactos』的字面意思為天空中乳白色的物體。」
希臘神話中關於銀河的起源是受到文藝復興時期藝術家Jacopo Tintoretto1575年的一幅名叫「銀河的起源」的畫作的影響。國家美術館稱，Tintoretto可能基於10世紀流傳了一個叫做「Geoponica」的故事創作的這幅畫。這個故事描述的是宙斯將還是嬰兒的大力神放到他熟睡的妻子赫拉的胸脯上，這樣這個嬰兒就能夠得到照顧，當赫拉醒來時起身離開，她的乳汁噴向了天空，由此產生了銀河系。
早期天文學家對銀河系進行觀測，他們不確定銀河繫到底是由什麼組成的。在望遠鏡發明之前的17世紀初，星系被稱為星雲，這種複雜多雲的區域和其他可見的如恆星、行星十分不同。
Stanley說：「這些區域被當時的天文學家認為是異常的存在，但你必須更加認真的進行研究而不是忽略它，事實上它們得到的關注很少。」
1609年當義大利天文學家將他的望遠鏡指向天空時，一切都發生了改變，他發現在恆星周圍圍繞著一些宇宙塵埃並且緊密的結合在一起。
Stanley說到：「這對於識別星雲的真面目是一個關鍵的時刻，可以對其自有的結構進行研究。從那時起人們開始給它起一些特殊的名字，因為已經知道了它的形態，並且人們也開始知道它可能具有某些宇宙意義。」
然而，由於數量眾多，大多是星系沒有特定的名字。隨著科學技術水平的發展和人們發現能力的提高，越來越多的星系被發現，即使是一些十分模糊的對象，據估計，總數量可能高達2000億。絕大多數的星系一旦被科學家發現其位置，就會以數字或字母命名，表明它在天體目錄中的位置。
隨著發現星系的數量越來越多，天文學家對銀河進行研究後發現，作為我們的家的銀河系並沒有什麼不同。
Stanley說：「我們的星系十分普通。」
或許真的很普通，但銀河的景象，即使是從地球或太空中看去的部分景象，仍然是令人驚嘆的。這些景象可以幫助我們理解和欣賞我們在宇宙中的位置，並且再次回想起幾千年前的天文學家們凝視太空時的奇妙體驗。
Stanley說：「是誰命名了銀河，並且夜復一夜，凝視夜空，將自己作為銀河的一部分這種感覺命名出來。」
他還補充到：「站在山頂上，看著廣袤的宇宙包圍著自己，讓人感覺到崇高而神聖。」
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