中華第一廉吏：為相八年國富民強，死後買不起棺材，妻兒打柴為生

在中國歷史上，為相八年國富民強，而自己死後卻連棺材都買不起，妻兒窮得只能打柴為生，這樣的人只有一個，那就是被後人尊為「中華第一循吏」的孫叔敖。

孫叔敖是春秋楚國令尹，約生於公元前630，死於公元前593年，世居楚都之郊先鋒白土裡（今湖北省沙洋縣紀山鎮孫家山），是春秋時期著名的政治家、軍事家、水利專家、城建專家。

公元前601年，孫叔敖因以賢德聞名，被虞丘子舉為令尹。在楚國，令尹就是宰相，位在一人之下，萬人之上。孫叔敖做了8年令尹，最後積勞成疾卒於任上。

孫叔敖任令尹期間，嚴於律己，恪盡職守，執法如山。他重新編修了楚國刑律，不論官職大小，犯了罪都要依律懲處。推舉他的虞丘子家人犯了法，他照樣依法處斬。在他的治理下，楚國「施教導民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無姦邪，盜賊不起。」

孫叔敖還重新制定了軍法，使軍隊紀律嚴明，戰鬥力明顯增強。在晉軍大戰時，楚軍一鼓作氣逼近晉軍，使晉軍倉惶逃到黃河以北，楚國成為中原霸主。

孫叔敖還十分關注民生。他鼓勵楚民秋冬采山貨，春夏乘船貿易。他改革了楚國的蟻鼻錢，將小錢改為大幣，很快穩定了市場。他還大興水利，親自督修了中國最早的人工運河——雲夢通渠（今揚水運河），又還在期思雩婁（今河南商城東）建成中國最早的渠系工程——期思雩婁灌區。

孫叔敖為相八年，身居高位，自己卻毫無貪心，生活非常簡樸。他坐的車是破車，拉車的馬是瘦馬。他的妻兒穿的是布衣，家裡的馬從來不吃穀子。令尹是有食邑的，可他每年只留收取自己家吃用的，不從向食邑百姓多收。

孫叔敖活著的時候，楚王封給他土地，他都沒要。臨死的時候還告訴兒子，如果楚王封他土地，也不要接受肥沃的土地，可以接受一塊叫寢丘的地方，那裡土地貧瘠，名字也不好聽，楚國沒人要。誰知，孫叔敖死後，楚莊王連這個地方也沒封給他兒子。

孫叔敖去世的時候，家裡窮得只剩四個牆旮旯，連棺材都買不起，更立不起墓碑。五百多年以後，到了東漢時期，才有人給他立上墓碑。孫叔敖死後，他的妻兒生活更慘，上無片瓦，下無立錐之地，母子倆只能靠打柴為生。

像孫叔敖這樣的廉吏，五千年大概只有一個。後人深為孫叔敖的廉潔奉公而感動，清人沈德潛曾作《忼慷歌》：「廉吏而可為者，當時有清名；而不可為者，子孫困窮被褐而負薪。貪吏常苦富，廉吏常苦貧。獨不見楚相孫叔敖，廉潔不受錢。」孫叔敖之廉，天下第一！