美利堅的空中巨無霸：XB-15重轟受蘇聯刺激研製

1939年，第二次世界大戰前的最後一次世界博覽會在紐約舉辦。本次博覽會有55個國家參展，其規模遠超往屆。儘管戰爭的迷霧漸漸逼近，人們卻依舊享受著那「噩夢之前的狂歡」......本次世界博覽會上，有一架飛機吸引了數萬名現場觀眾的目光：該機翼展45米有餘，機高5.5米。攜帶它參展的美國陸軍為了宣傳該機下足了血本，於是我們便看到了下圖所示的場景。

美國陸軍為了宣傳XB-15下足了血本

這架飛機是波音生產的XB-15試驗重型轟炸機，於1937年10月5日在西雅圖的波音機場完成首飛。首飛的成功也使得該機一躍成為當時美國最大的飛機，而它使用的普-惠R-1830「雙黃蜂」發動機也是當時美國最為強勁的航空發動機之一。實際上，XB-15的誕生卻與蘇聯人有著極其緊密的關係——正是蘇聯巨型轟炸機的接連升空才刺激美國開始研發這款重型轟炸機。

上世紀二、三十年代正是航空史的「黃金時代」，大型飛機打破世界飛行紀錄常常佔據各大報紙的頭條。1929年9至10月，一架蘇制ANT-4飛躍美國本土;四年後，翼展達54米的ANT-16完成首飛;又過了一年，蘇聯推出了當時最大的飛機——ANT-20，即名噪一時的「馬克西姆?高爾基」號......

XB-15太大太重了

對手的成功以及在重型轟炸機技術方面遠遠落後的事實刺激了美國人，華盛頓坐不住了，陸軍器材分部因此向波音定購一架XB-15。然而，這架飛機註定從誕生起就要活在它的姐妹機B-17「飛行堡壘」的陰影之下——後者是航空史上最著名的戰略轟炸機之一，為反法西斯戰爭的勝利作出了重要貢獻。XB-15的體型和重量都遠在B-17之上，翼展比後者大了50%，32072千克的重量更是B-17的兩倍。在攜帶1134千克炸彈時，XB-15的計算航程達5470千米。可惜，XB-15錯在實在是太大太重了!以致於強勁的發動機也無法為它提供足夠的推力。該機最大速度僅為322千米/小時，比早期型B-17整整低了1/4。

軍方曾考慮讓XB-15承擔遠程轟炸任務，可事實證明這是不明智的：由於該機速度太慢，遭遇敵機攔截時難以生存。儘管在機首、腰部和頂部安裝了機槍也於事無補。儘管動力嚴重不足，但陸航仍用XB-15創造了幾項載重記錄。1939年7月，XB-15運載32281千克貨物爬升至2500米高度;同月，搭載1996千克載荷飛行5000千米。

XB-15最終由於「大而無當」被拆解

1943年，陸航才決定把XB-15改為軍用運輸機，充分發揮其大航程和大載重能力。XB-15的編號隨後改為XC-105，並被移交給駐巴拿馬運河區的第20人員運輸大隊，在加勒比海地區執行運輸任務。在二戰尚未結束的1945年5月，XB-15飛往得克薩斯州凱利機場。等到這架「大而無當」飛機的是被拆解成廢鐵的命運......

TAG:空軍之翼 |