中國古代在華北平原上，曾同時有三條黃河流過

黃河是中華民族的母親河，在中國古代，「河」是黃河的專稱，但據文獻記載，戰國中期以前（即公元前四世紀以前）的華北平原上，卻同時存在三條被稱之為「河」的河流。

這三條大河即：

第一條是《尚書-禹貢》所記載之河，下游由今河北深縣流出，穿過大平原中部，由今河北青縣以東地區入海。

第二條是《山海經-北山經》所記載之河，大致在河北平原偏西，沿著太行山東麓北流，至今永定河沖積扇南緣，折走今河北霸州市、雄縣一線，至今天津市區入海。

第三條是《漢書-地理志》所記載之河，下游離開了太行山東麓，經豫東北、魯西北、冀東南，東北流至今河北黃驊縣境入海。

出現這種情況的主要原因是，自新石器時代開始，黃河下游自華北平原入海，因兩岸未築堤防，河道不穩定，不時在大平原泛濫、改徙甚至分汊，以至於出現三河併流的情況。

戰國中期以後，隨著華北平原人口的密集，黃河下游兩岸開始全面築堤，主幹道大概固定在《漢書-地理志》所記載河道一線，逐漸形成了西漢大河，但自漢文帝後，因河道淤積，也時常決口。

直到東漢王景全面治河，採取疏浚壅塞、截彎取直等方法，在下游開闢出一條新的河道，大概沿著西漢大河自長壽津（今河南濮陽縣西）別出，大體經今冀魯交界地區，由山東利津縣入海，此後大約八百年間黃河下游保持了相對穩定的局面。