一品大員被刺，慈禧問：這事豈不甚奇？曾國藩冷汗淋漓。至今未解

「殺我兄弟手足者，必殺之！」這是電影《投名狀》中的經典台詞，該片以鎮壓太平天國運動為背景，展現了龐青雲、趙二虎、姜午陽三個結拜兄弟之間的恩仇糾葛，最終龐青雲在就任兩江總督之前被人刺殺。這個電影的原型，就是晚清第一刺殺案「刺馬案」。

1870年（同治九年）7月22日上午，兩江總督馬新貽閱兵完畢，在警衛的簇擁下步行回督署。行至便門時，突然有人攔路下跪要求救濟，馬新貽與隨從護衛的注意力都被此人吸引，正在此時，道旁突然竄出一人，向馬新貽打千請安，而轉瞬間，此人從靴筒拔出一把利刃，隨行軍士救護不及，直刺入馬新貽右脅。警衛一擁而上將刺客抓獲，刺客不停地叫喊：「養兵千日，用兵一時。」「有來有去。」「大丈夫一人做事一人當。」延至午夜，馬新貽終不治身亡。

此事頓時震驚清廷。清朝總督，威儀甚重，兩江總督駐守江寧（南京），掌控三省，更是國之重臣，身邊警衛森嚴，竟然被人輕易刺殺，背後定有重大陰謀。慈禧太后與同治帝深為駭異，當天即將直隸總督曾國藩召到宮中商量。

慈禧太后冷冷地看著曾國藩，話中有話地問道：「這事豈不甚奇？」曾國藩正是上一任的兩江總督，聽到慈禧問話，頓時冷汗直冒，急忙誠惶誠恐地回答：「這事確實很奇。」之後卻再也不敢說什麼了。

曾國藩為什麼會冷汗直冒呢？這就牽扯到清中央政府與湘軍的關係。為鎮壓太平天國，清廷不得不倚重湘軍，但對湘軍又心存疑忌，到平定太平天國之後，湘軍立即成為慈禧等滿清權貴的心腹之患，令其寢食不安。曾國藩心裡自然明白，兔死狗烹是歷史的常態，要避免這樣的下場，只有兩種辦法，一是乾脆倒戈，推到了朝廷自己干；二是主動繳權，以釋主之疑。曾國藩採取了第二種辦法，自己主動上書，請求裁撤湘軍。這正中慈禧下懷，順水推舟，同意裁剪軍隊，同時為安撫曾國藩，又命他擔任兩江總督。

但這樣仍不能讓慈禧等人放心，因為在同治初年，八個地方總督席位，湘淮系常佔五位；十六個巡撫席位，湘淮系經常保持十一位以上，至於其他中低級官員更是數不勝數，大有尾大不掉之勢。為此，2年之後，慈禧便將曾國藩從兩江總督調任直隸總督，遠離他的老窩，換馬新貽任兩江總督。馬新貽只有47歲，是個精明幹練的文官，是朝廷培養的政治新貴，讓他出任兩江總督，其實就是後世所謂的「摻沙子」，讓他制約湘軍出身的官僚。

馬新貽既無赫赫戰功，也無特殊政績，湘軍老將自然是不服氣，憤憤不平。而馬新貽上任之後的舉措，更是讓有些人深感不滿。尤其是湘軍士卒被裁撤後，很多並不回鄉務農，而是到處遊盪擄掠，有些人參加了「哥老會」，成為危害一方的散兵游勇。馬新貽在懲治散兵游勇時非常嚴厲，抓到為害百姓的即就地正法，散兵游勇對他恨之入骨。

此外，還有人認為，馬新貽被殺與太平天國寶藏有關。太平天國在天京經營十年，據說積聚金銀財寶無數。但天京在被湘軍「九帥」曾國荃攻陷後，這筆財寶卻不翼而飛，曾國荃還縱兵將天王府一火焚之。當時朝廷曾讓時任兩江總督的曾國藩查報太平天國國庫的下落，曾國藩上奏說，破天京時，天王府一場大火燒得片瓦無存，沒有留下什麼財寶。對此清廷心存疑慮，很想查清，又不敢得罪湘軍集團，處於兩難境地。

馬新貽上任之前，據說多次被慈禧太后召見，要他秘密追查太平天國寶藏下落。據馬新貽的後人說，馬新貽回鄉祭祖啟程前，將其兩位兄長招到秘室，反覆叮囑：「我此行吉凶難料，萬一有不測，你們萬萬不得赴京告狀，忍氣吞聲，方可自保。」如果屬實，可見他身負秘密使命，而如果馬新貽調查此事並有了重大進展，那他被殺人滅口也就不奇怪了。

正是因為以上原因，曾國藩感覺此事已經引起朝廷對湘軍進一步的猜忌，所以才冷汗直冒、誠惶誠恐。萬一此事查出幕後主使是湘軍高級將領，甚至是自己的弟弟曾國荃，那朝廷很可能會藉此對湘軍痛下殺手。如果湘軍不願任人宰殺，勢必揭竿而起進行自保，到時又是一番血雨腥風。

慈禧也有擔憂，如果查明是湘軍將領所為，若嚴厲查辦，有可能激起軍變，剛剛穩定的大清已經經不起折騰了；若不查辦，又沒法給天下交代，朝廷威嚴何在？

所以，此事最好的審理結局，就是此事全是刺客一己所為，沒有背後主使。而最終的結果也正是如此。

案發後，清廷發出上諭，令江寧將軍魁玉等人對此案嚴行訊究。審訊得知，刺客名叫張汶祥，河南河陽人，是個亡命之徒，原是太平天國士兵，後投降湘軍，後來又被裁撤當了盜匪。結果同夥又被馬新貽剿殺，只好以放印子錢（高利貸）為生，但因為馬新貽對放印子錢進行整治，沒有了進項，因此對馬新貽記恨在心，密謀刺殺。結論是：「為自己泄憤，無另有主使各情，尚屬可信。」並以此擬定罪名結案。

為穩定江南人心，清廷又諭令曾國藩回任兩江總督，並加派刑部尚書鄭敦謹為欽差大臣，攜帶刑部兩名郎中即刻赴江寧複審。鄭敦謹素來有「鐵面無私」的稱號，審了幾日，也不曾動刑，張汶祥也並不改口，曾國藩坐在一旁只聽不言。鄭敦謹滿腹疑惑，私下問曾國藩，曾淡淡地說：「看來只好照原奏之法奏結此案。」鄭敦謹聽後恍然頓悟，明白此案是不能再深究了。於是仍按原擬罪名定案。

最終，清政府也不得不接受這一結果，為張文祥定了一個"漏網發逆"和"復通海盜"的罪名，將張汶祥凌遲處死，剜了張汶祥的心，去祭奠馬新貽，並對馬新貽家屬厚厚地予以撫恤。一件大案至此，似乎已成定論。然而，參審官員事後的種種異常表現，卻令人覺得此案結猶未結，另有不能道破的隱情。

江蘇候補道孫衣言、山東候補道袁保慶是馬新貽的心腹，曾經參與審訊，因為始終沒有對刺客動刑，因此對此結果極為不滿，在案件結案書上，孫衣言、袁保慶堅決不「書諾」（簽字）。

吏部尚書鄭敦謹，本應回京復命，離開時，曾國藩依例奉上「程儀」，鄭分文未取，兩個郎中各受紋銀500兩。行至清江，鄭敦謹打發兩個郎中回京交旨，自己寫奏摺稱病請求開缺。清廷不允，給鄭敦謹竟自行棄官回鄉，終生不再為官。那兩個刑部郎中回京後不久，漢郎中顏士璋被放蘭州知府然而並無實缺，貧困潦倒。滿郎中伊勒通阿「給全俸以養天年」，回老家去了。

「刺馬案」的真相到底是什麼，誰是幕後主使至今仍是疑案，但慈禧太后明白，為了一個死去的人，冒激變地方勢力、動搖大清江山的風險是不值得的。斯人已經做古，也只能含冤為大清墊背了。

刺馬案產生了嚴重的政治影響，中央政府與湘系軍閥之間的矛盾進一步加劇，慈禧加大了對湘系軍閥的打壓力度，讓依靠湘軍的兵力和財力建立起來的東南海防日益廢弛，無法抵擋列強的侵略。李鴻章晚年曾說:"若非馬案，則裁(湘)兵日緊，終致海防日廢，列強日盛，戰禍不斷，則國運日衰也。"