將DNA技術融入洗髮水 最賺錢科學家羅伯特又創業
你是否了解自己用的護髮產品?一些美容公司,尤其是那些小公司,它們從批發商那裡購買現成配方,然後再輔以香料製成成品賣給消費者。
兩位麻省理工學院生物醫學教授在2005年創辦了一家名為Living Proof的公司,他們希望用科學手段來解決美容問題。
雖然Living Proof在美國麻省的劍橋市只有 60 名員工,但它的產品都是獨家秘制的。公司的很多技術都有專利,原料也是實驗室專供的。
Living Proof 產品研發副總裁羅恩·麥克勞林(Ron McLaughlin)表示,「對已有配方進行加工是對消費者不負責任的。我們從消費者的角度研製出特有配方會讓消費者有更好的體驗。」
如今,Living Proof 擁有 42 種洗髮水、護髮素、定型膏,還在 32 個國家進行專業治療。Living Proof 的工藝一直對外保密,但最近 DT 君有幸參觀了 Living Proof 的實驗室,可以深入了解公司的技術與產品。
Living Proof探索實驗室里
一般而言,Living Proof 每 3 個月就會推出新產品。公司的科學家和營銷人員會通過博覽會、髮型師和消費者反饋等各種渠道獲取產品靈感。一旦一款概念產品獲得批准,Living Proof 可以在14 個月內將其推向市場。
很多 Living Proof 專有原料都是在「探索實驗室」內研發的。Living Proof 喜歡另闢蹊徑,經常採用一些以前從未在美容產品中用過的成分。
比如,PBAE是一種非病毒基因轉染材料,由 MIT 教授兼 Living Proof 聯合創始人羅伯特·蘭格(Robert Langer)發明的,它原本是用於將外源DNA轉移給宿主細胞進行基因治療的。隨後 Living Proof 發現該技術可以用於護理頭髮,於是在公司從 MIT 獲得許可後研發了一種同名的造型聚合物。羅伯特·蘭格曾被許多媒體稱為是當今最會賺錢的科學家。
Living Proof的產品研發實驗室有各種材料,研究者用這些材料來研發新產品
為了鼓勵創新,Living Proof 特意從癌症研究所和製藥公司等美容業之外的領域聘請科學家。Living Proof 的科學家團隊包括分析化學家、生物學家、生物醫學工程師、化學工程師、藥劑師和聚合物科學家。蘭格和丹尼爾·安德森(Daniel Anderson)兩位創始人會經常到公司會面,他們一起分享數據並且制定發展戰略。
在公司的測試沙龍上,一位髮型師正為模特試用Living Proof的乾洗發水
探索實驗室的科學家在研究新技術的同時,配方化學家則用現有原料來研發新產品。Living Proof的配方研究通常需要2~4個月。配方包含專有分子,也有乳化劑和表面活性劑等現成成分。
比如,Living Proof 的乾洗發水噴劑包含有4種吸油吸汗的粉末、2 種防沉降粉末、3 種香料、1種消除異味的化學物質、酒精以及 OFPMA。除了 OFPMA,很多原料都有廣泛應用。OFPMA是 Living Proof 產品的神來之筆,它使噴出的洗髮水在吸收油漬後不會粘附在頭髮上。
Living Proof的分析實驗室,公司在這裡檢驗產品質量
科學家在實驗室里調製配方,在確定對人體無副作用後,新配方就會進行真人試驗。這些測試一般在公司辦公室、合作夥伴的髮型沙龍或者在消費者家裡進行。
Living Proof 總部也有一個小的測試沙龍。在那裡,兩位髮型師會從3000名志願者名單中隨機選取人員進行測試。Living Proof平均每周會對40~50名志願者進行這種測試。在確定配方之前,Living Proof的科學家會進行等級評估,併兼顧消費者和髮型師的意見。
在調製出新產品後,Living Proof 會對其進行為期3個月的穩定性測試。他們將新產品冷凍、解凍、加熱至45℃來檢驗其對環境溫度的耐受度。
而產品製造是由外部公司完成的,Living Proof會對整個製造過程進行跟蹤。Living Proof 會要求承包商對每批產品的頂部和底部部分進行測樣(每批產品有4000到6000千克,大約能裝50000瓶洗髮水)。
Living Proof 用一個離心裝置來提取有效成分,鑒定它們劑量是否達標
生產商的樣品會被送到 Living Proof 的分析實驗室。科學家在那裡檢驗樣品各個成分的比重、純度和穩定性,確保它們符合配方。這種檢測是有效的,科學家會發現氣體成分過多、活性成分比例失調或者受前一批產品污染等問題。如果偏差較小,該批次會被要求返工;如果嚴重不合格,該批次就會被丟棄。
Living Proof的紅外分光光度計可以迅速檢測樣品
Living Proof 檢測所用的技術和儀器,如高效液相色譜系統和紅外分光光度計等,在藥物研發領域都很普遍。負責Living Proof分析實驗室的科學家之前是製藥公司默克(Merck)的一名化學家。
其實,所有的個人護理公司都會做市場調研,研發新材料,並且進行質量測試。對於Living Proof,與眾不同的是它先進的生物技術和材料科學,但消費者很難看到Living Proof所做的努力。
為此,Living Proof 進行了「證明測試」來向消費者展現其產品特性。他們用熒光顯微鏡來展示頭髮上的油脂;用掃描電子顯微鏡來觀察髮絲表面損傷。Living Proof 將這些測試圖片貼到網上,這樣消費者就可以直觀感受其產品特性。
Living Proof用這些熒光圖來展現公司的乾洗發水如何去污
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